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有德輕輕“啊”了聲，“你一夜沒回來難道不是同皇上……”
蘇禾不願深談，只道：“當前最要緊不是這個，是沈公公，你記得定要替我打聽，”有德應下，隨即回直房做活兒了。
元宵節在即，宮裡一團喜慶，沈闊下獄一事沒露出丁點兒風聲，有德並未打聽得什麼。
三日後元宵佳節，局裡的晚飯是各色各樣的元宵，另每人賞一碗糟羹。
蘇禾去倒座房用飯，幾個同期來的姐妹便湊過來，旁敲側擊地打聽她去給皇帝送荷包皇帝滿意不滿意，蘇禾不耐煩，匆匆吃了幾口便回屋了。
那些人便湊在一處，議論皇帝究竟臨幸了蘇禾不曾。
“自然是臨幸了，不然怎麼一夜未歸，況且蘇禾模樣標誌，比宮裡娘娘也不差的，皇上看上她不稀奇。”
“那怎麼還沒旨意下來冊封她呢？”
“興許主子們事忙，過了元宵閒下來你看封不封——誒，有德，你同蘇禾走得近，你一定知道，快同我們說說。”
正埋頭吃元宵的有德趕緊一抹嘴說吃飽了，起身就要走，兩個好打聽事的老嬤嬤一左一右拉住他兩隻胳膊，“不說就不許走！”
有德無法，雙手抱拳拜了兩拜，“姑奶奶們，你們都不好打聽的事咱家一個太監又怎麼好張口？”
“說的倒是。”
幾人終於放過他，可對那夜的猜測卻沒有止歇。
當夜，皇后也在坤寧宮設下元宵宴，皇帝一向不出席，但太后以及後宮美人以上品級的妃嬪均受邀，唯有蘇瑩孤孤單單坐在自個兒屋裡，親眼看著麗嬪、趙美人和劉美人打扮得花枝招展，相伴出門，前去赴宴。
十多日前她牽扯進針工局禁藥一案，皇后念她懵懂，又是初犯，只命禁足一月，可前幾日她聽說蘇禾去給皇帝送荷包，氣憤至極，不聽勸告趕往乾清宮抓人，次日便被幾個婕妤告到皇后跟前，皇后大怒，罰了她一年月俸，禁足三月，小懲大誡。
外頭不知多少人在笑話她，“受寵了幾日便不知天高地厚，連皇后娘娘都不放在眼裡，有今日是她該的！”“皇后娘娘一向縱容她，這回也是忍無可忍，聽說伺候她的王姑姑給了福全公公好處，請他給皇上帶信，你看皇上理她了麼？”“寵是一回事，愛是另一回事，她還真拿自己當盤菜了。”
諸如此類的話，她們私下裡不知說了多少，蘇瑩也盡猜到了，只能把這份仇恨都記在蘇禾頭上。
卻說涉及金磚案的一干人等都下了獄，由刑部和東廠共同審理。只一日，幾個涉事的小嘍囉便審出來了，如此一點點摸上去，線頭到了工部主事王汲和沈闊這兒再順不下去。
王汲的妻兒捏在小閣老手上，此事他一肩承擔，哪怕身受刑部的酷刑也沒攀扯出上頭的人，而沈闊自也不會供出沈蓮英，兩方就這樣僵持著。
與此同時，皇帝對沈蓮英很敲打了一番，次日便將他在司禮監的差事交由兩個秉筆太監代理，東廠的差事交由謝嬰暫代，他本人被留在乾清宮伺候。
元宵這日，沈蓮英趁皇帝午歇時偷溜出來，命御茶房的太監小玄子，“你去東廠尋周茂才，便說咱家的意思，命他用刑時別下重手，叫沈闊少受些皮肉之苦。”
小玄子面有難色，“掌印，皇上下了嚴令，不許奴才們向外傳遞您的話，奴才不敢啊！”說著跪了下來。
沈蓮英忽的不言語了，他在一旁的軟榻上坐下，靜靜瞧著眼前人，小玄子沒聽見說話，抬起眼，只見沈蓮英一臉凝重，那雙微微眯起的小眼睛裡兇光畢露，他嚇呆了，叩頭不迭，“老祖宗，是奴才糊塗了，奴才這就去，奴才這就去！”說罷忙起身，逃也似地出了門，直往東輯事廠方向去……
然而這一去，卻半個時辰不見回來，沈蓮英料著皇帝
