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此時蘇禾和皇帝正在那張小葉紫檀鏤雕龍紋大床上戲耍，蘇禾已被剝光，半遮半掩在團龍錦被裡，又驚又怕，渾身熱得出汗。皇帝已同她耍過一陣，愛極了她這身細嫩肉皮兒，這會兒就要將她正法，這時門簾被打起半幅，投進來一束亮光。
蘇禾支起身子看去，只見福全趨步上前，跪在床前，“皇上，沈闊過來了，他說有件極要緊的事稟報，奴才不敢不來通傳。”
蘇禾聽見“沈闊”二字，便如得救一般，心中稍稍鬆懈。
皇帝卻垮了臉色，他直起身，雙腿一盤坐在燈心草床褥上，冷眼看向福全，“你也老糊塗了，不懂規矩了？”
“奴才不敢，”福全紮下去叩了個頭，“奴才也勸沈公公先等一等，可他說是天大的事，非見皇上您不可，奴才怕耽誤了。”
沈闊正督造皇陵，皇帝首要想到皇陵修建出了差錯，這才道：“罷了，讓他在明間兒等著。”
福全應是，撐著起身，卻步退了出去。
接著四個太監捧著衣裳、銅盆和巾帕進來，為皇帝更衣。
蘇禾仍在龍床上她，將團龍錦被拉起來蓋住自己瑟瑟發抖的身子，悄摸盯著皇帝的身影，眼見幾個小太監一件件為他穿上中衣、大褂、玄色金紋長袍、繫上龍紋玉帶……
在這靜默中，她絲毫不敢作聲，瞧了眼龍床四周，心底漸升起如夢初醒之感，方才她究竟做了什麼？記不得了。
皇帝更衣畢，瞧了眼床上的蘇禾，什麼話也沒交代便去了明間兒……
此時沈闊正跪在大殿中，拳頭握得發緊，頭埋得低低的，聽見腳步聲過來，他的心一下提起來。
皇帝在鋪著海水江崖紋絨墊的寶座上坐了，盯著十步開外跪伏在地的沈闊，冷冷道：“這時候還來打攪朕，今日要沒大事，朕砍了你的腦袋！快說！”
“皇上，奴才有罪，奴才罪該萬死！”沈闊一腦袋磕在金磚地上，發出“咚”的一聲響。
在來乾清宮的路上他便想明白了，此時除了認罪再沒有第二條路，謝嬰是皇帝的心腹，用來制約沈蓮英的，一旦他將此事稟報皇上，皇上必定立即下令徹查，到時他上哪兒去弄一萬塊磚補上賬目上的缺口？
又或殺了謝嬰封口，可事發突然沒來得及部署，要神不知鬼不覺殺了謝嬰還不沾帶上，那可不是易事，連沈蓮英也做不到，那此刻唯一能做的，便是趁謝嬰告發他之前，自覺認罪，如此還有一線生機。
“罪？什麼罪？”皇帝凝眸望著沈闊。
“奴才自從做了這件蠢事，便一直良心不安，自覺愧對皇上的器重，夜夜難眠，昨兒聽說蘇州御窯因燒磚不力，監管不嚴斬了數十人，奴才心裡過意不去，特來向皇上認罪，”沈闊做出痛悔的樣子，這便將工部做不平賬目，主事王汲對他威逼利誘，命他把工部往年一萬塊金磚的數目入在司禮監賬上，算作今年修建皇陵花費一事向皇帝說了。
皇帝一雙龍目深如幽潭，面上卻毫無波瀾，“王汲？好一個王汲，是他拿刀架在你脖子上逼著你，你不得不從？還是沈蓮英收了工部的銀子命你辦事，或你收了王汲的賄賂不得不替他遮掩？又或是，你們內外勾結，把朕當傻子，想把朕的國庫掏空？”
“奴才不敢！”沈闊又是重重一叩首，額上立時起了個青紫的印子，“此事不與乾爹相干，全是奴才和王汲的罪責，不過王汲雖用錢財美人收買奴才，奴才卻並不愛黃白之物，只是一時鬼迷心竅，想著奴才與工部共同監造皇陵，奴才勢弱，怕他們到時給奴才使絆子，奴才微賤之人，不敢與工部對著幹，這才應了，奴才懦弱，請皇上降責！”沈闊說著，又是一叩頭，比方才更重。
“朕再問你一遍，此事果真與沈蓮英無干？”皇帝聲調低沉，目光似遠似近。
“
