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花費了幾分鐘目送陣亡者的屍體被烈焰吞沒,剩餘士兵在阿蓋爾·卡羅的率領下整隊出發,向北往卡文霍爾森林繼續撤退。
如果“經歷過實戰就是老兵”這句話成立,那麼這支部隊的戰鬥力便可以用脫胎換骨來形容:他們瞬間從大半是新兵變成了全員老兵。殿後部隊的氛圍變得從容和鎮定,北向的腳步也不再慌亂匆忙,他們做好了迎接更多追兵並與之戰鬥的準備。
“殿後部隊”就在這樣的氣勢下,一路上又陸續收攏了更多被打散計程車兵和拿得動武器的難民,人數迅速突破一百、再漸漸壯大到二百人……等到無名路口血戰結束兩天後,他們已經成了一支頗有派頭的殿後部隊:人數接近四百,步履穩健、陣型井然,不緊不慢地跟在趕路最慢的那支難民屁股後頭,大搖大擺底氣十足。湊了一些戰馬的他們甚至像完整的建制部隊一樣組織起放哨和警戒的斥候,根本看不出是一支由來自王國各地的殘兵敗將組成的烏合之眾。
有趣的是,這支品嚐過了勝利滋味,因而忽然變得信心十足視死如歸的部隊,明明已經做好了與更多追兵血戰到底的準備,卻在到達森林前都沒再遭遇戰鬥。終於,卡文霍爾,安泰利最大的森林出現在他們視野中。
卡文霍爾森林,說它是安泰利最大的森林不太對,更準確的說法是“全境都屬於安泰利的森林中最大的”。
除了最大這個頭銜以及歸屬權屬於王室外,這片森林沒有其它任何值得一提的特點。比起自然生長的平平無奇的樹木,人為的東西總是更容易吸引視線——大量搭建在森林邊緣的帳篷一下抓住了他們的眼球,隨著靠近,聲音和氣味也飄了過來。
吵吵鬧鬧,人類和家禽製造的噪音混雜在一起形成雜亂無章的交響曲,孩子獨有的歡笑聲夾雜其中尤為明顯……空氣中還能嗅到陣陣食物和屎尿的味道。要生存,人們要有地方呆,也需要進食,然後又需要解決生理需求,於是便形成了此刻他們面前的東西,一個難民營。
“這裡就安全了嗎,為什麼他們不穿過森林繼續向前?”
“不清楚,但他們既然敢在此就止住逃亡腳步,必然有其原因。”
他們很快明白了原因,再靠近一些可以看見森林外幾百米的空地上更多的帳篷扎堆在一起。和難民們所住的那些不同的地方在於,這些帳篷的樣式更單一,排布也更整齊,外圍有木牆圍住,還有放哨的木製崗樓……
一個安泰利軍隊駐紮地,成千上萬從二線潰逃回來的王國軍隊至此被收攏不再繼續北逃,而從各地趕來響應號召準備履行封臣義務的大小領主也正帶著有生力量源源不斷到達,安泰利軍隊肯定預備在這一線展開反擊。這場戰爭最終誰勝誰負不好說,但為實現奇襲而未攜帶足夠糧草的帝國兩大前鋒軍團,是肯定不敢也不會穿過敵人讓出的寬廣縱深,直接撲到以逸待勞的守方有生力量懷裡來的。
……
很快他們就進入了臭烘烘,熙熙攘攘的營地,穿越帳篷、篝火堆和畜棚之間,羅德所在的部隊很快就成了難民們的興趣焦點——因為糧草緊張,米德蘭的騎兵追擊劫掠部隊相當活躍,甚至已經出現在軍營南面視線範圍內,而此地軍隊的指揮官又縮頭烏龜一般拒絕分兵南下接應難民和潰散的其它王國軍隊,已經連續好幾天沒有他們這樣一支看上去還算體面的隊伍抵達這裡了。
最神奇的是,他們還護送著不少逃亡難民。
人們聚集過來,速度快得難以置信,然後他們中很快有人發出呼喊,有人尖叫起來,還有人狂笑甚至哭出聲。依靠過人的聽力羅德很快就弄清了是怎麼回事:早些抵達這裡的難民們在自己這一行人以及同時抵達的最後一批難民裡發現了親人。本以為生死兩相隔,卻驚喜地發現人還活著,喜悅和淚水交織不盡。
這親人