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薩登堡王宮內，宴會大廳的火勢已經被聞訊趕來的大批侍從護衛撲滅，一片青煙嫋嫋的餘燼堆旁，塔利亞公爵沉著臉，一邊安撫哭成淚人的伊蓮公主，一邊思索著接下來的事情該怎麼一步步處理應對。國王無子，公主又尚未婚配，此刻自己便是薩登堡內地位最高的成年男性貴族，必須得擔起這份責任來。
“刺客抓到了麼。”
一名侍衛小心翼翼地站出來：“還沒有，大人，宮外有他們同夥接應，他們利用魔法和工具的幫助翻了出去，逃入居民區了。”
“封城，宵禁，調動所有能調動的人巡邏追捕，寧可錯殺，不能放過！”
“是。”
“父親，姓哈特和利安儂的那一男一女肯定參與了，那小子在國王遇刺的時候還故意嘔吐吸引大家的注意製造混亂，這才讓刺客得手的。”
“和他們沒關係。”神殿女騎士愛倫一臉冰冷地說，“我看見和他們在一起那個男人攔住了公主把她護在身後，他們自始至終都沒任何異動，顯然和其他人一樣什麼都不知道。”
“說不定是想挾持公主呢？”
塔利亞公爵扭頭，嚴厲地瞪了兒子一眼。
“我不是為報私怨！”連父親都不信自己，小塔利亞漲紅了臉，“父親您想想，陛下遇刺誰得利最大？就是米德蘭，而他們兩個都是米德蘭人！”
“好了，你閉嘴。”兒子說的有點道理，但現場一堆大人物，輪得到一個孩子來指手畫腳？塔利亞公爵一聲呵斥後不再看兒子，轉向了身旁三名王國的重要人物：“波爾先生、主教大人，還有薩莎女士，你們怎麼看。”
三名強者在刺殺時無一在場。波爾劍聖身為王國第一劍士，掛著“王國柱石”的招牌，身份其實更接近於客卿和供奉，住在宮中但並不受國王差遣。而主教和宮廷法師方才被以前者的名義從宴會叫走，也被證實只是中了調虎離山之計，可惜事後追查那送假訊息計程車兵，也已經無影無蹤。
“我們還是低估了對手。”主教搖搖頭，嘆息一聲，“帝國既然已經下手，那軍事上說不定也會有所動作，召集貴族和軍隊，做好戰爭準備吧。”
這場刺殺必然是由米德蘭皇帝指使或授意，主教很確信這點：帝國的政體與尋常王國全然不同，不允許擁有大塊領地的實權貴族存在……而這一點也就決定了：各王國的統治者和大領主們與帝國是不死不休的關係，沒有投降或媾和的選項。
有權有勢的大領主們不可能在這種有著大敵在外的情況下謀權篡位，而期待帝國帶來新一輪蛋糕劃分的下層貴族們又沒有資源和實力組織起如此龐大而周密的刺殺行動，那是誰動的手也就顯而易見了。
本來，以教會為核心組建擁有共同信仰的“反米德蘭勢力帶”的計劃已經走上正軌，只待正常執行就可以開始對新帝國進行慢性絞殺……可惜凱爾皇帝沒有乖乖坐在棋盤對面苦思破局之法，而是掀掉桌子舉起棋盤砸了過來。
“做好戰爭準備我贊成，但到目前為止我們尚沒有證據證明是誰做的。”首席法師顧問薩莎女士面色鐵青地說道，“追查兇手不能停，但有一點我不同意：不能放過，但也絕不能錯殺。自亂陣腳，敵人會笑。”
塔利亞公爵想了想，點頭同意：“宮門可及時關住了，沒有參與宴會的人離開吧？”
“回稟公爵大人，除了幾名刺客外，還有此次比武的冠軍季軍，哈特和利安儂爵士以及包括他們兩名同伴在內的不到十名賓客在閉門前離開了王宮。”
這下不用小塔利亞煽風點火，在場不少人都皺起了眉頭：帝國在伊力特三世遇刺中是最大嫌疑人，偏偏這場比武前八名中的兩個帝國人全溜之大吉了，這實在是讓他們……想理性客觀中立也理性客觀中立不起來了。
“
