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他未到英雄遲暮時，頭上卻布滿了白絲。
這位在崇禎年間，攪動風雲，欲奪神器的農民領袖，這位曾短暫的登上天子之位的大順皇帝，已經銳氣盡失。
九江附近，聯營十里，戰船無數，這是李自成最後的希望，他已經不再想爭霸天下，而只求取一地偏安。
天下大勢，此消彼長，大順軍一路敗退，清軍一路高歌猛進，李自成欲偏安，卻不得矣。
四月下旬，就在這九江城邊，清軍再次尾隨而至，攻破大順軍的老營，大順軍久歷戰陣的武將之首，汝候劉宗敏，文官之首宋陷策，大批隨軍將領的家屬，也被清軍俘獲。
李自成的兩位叔父趙候和襄南候，被虜至清軍大營，阿濟格曰：「降吾聖朝，不失高官厚祿。」趙候怒斥曰：「化外蠻夷，豈可枉自稱聖。」襄南候曰：「吾侄乃中土天子，吾不降虜。」阿濟格聞之大怒，隨殺之。
劉宗敏被俘獲，亦是破口大罵，阿濟格將他轉送於吳三桂，三桂大喜。
殺父之仇，奪妻之恨，頓時湧上心頭，三桂親自操刀，將劉宗敏凌遲，宗敏大罵不止，血盡而亡。
劉宗敏乃是大順朝武將之首，他一死，李自成如斷一臂。
大順朝的文武相比，文臣無疑要遜色太多。
大順軍的文臣本就缺乏，且質量堪憂，宋獻策不過一算命方士，牛金星不過一落魄舉人。
打天下，靠武將，治天下卻要文臣，李自成身邊就是卻少文人士大夫的支援，兒歌編的好，卻治不了天下。
「吃闖王，喝闖王，闖王來了不納糧！」這和後世的電影《閃閃的紅星》中潘冬子的一句臺詞：「要是紅軍來了多好，我們欠地主的租子可以不交了。」幾乎是如出一轍。
造反的時候可以吃大戶，可以搶劫官紳富豪來籌集糧餉，所以流民百姓很容易被「不納糧」的虛偽口號忽悠，但等到他們真的上臺，窮人還能「不納糧」嗎？
大戶總有一天會吃盡，所以百姓該納還得納，大順朝並不能給百姓多少恩惠，卻在佔據北京後，用助餉之策得罪了士紳階層。
他們沒有意識到自身的身份，已經從流賊變成同大明爭正統的新興王朝，卻依然用流賊的方式來統治廣大疆域，沒有完成從流賊到正統王朝的轉變，文官系統的失職可想而知。
自古武死戰，文死諫，則王朝興盛，大順朝能戰之將，不畏生死之將甚多，文官卻人才凋敝，沒有什麼能力。
事實也正明李自成身邊的文官是何其不堪，宋獻策之流，被俘之後，立馬變節，靠著算命策字的江湖把戲，在滿清貴族府中，做一小丑，苟且偷生。
李自成麾下的另一位文臣牛金星更是不堪，他本是心胸狹窄之輩，只因為大順被士紳階層視為賊寇，得不到士人的支援，他才能已區區一舉人得到高位。
李自成進入北京後，牛金星便以宰相弄權，他無治國才能，獻媚卻是一把好手，不勸君王治國，反而熱衷於登極禮儀，勸進李自成登極。
李自成一片石戰敗後，敗軍途中，牛金星又進讒言，殺大將李巖，使得大順軍心渙散。
汝候劉宗敏對牛金星的陰險狠毒切齒痛恨，大罵：「你這廝沒有一箭的功勞，居然敢擅自殺害兩名大將，我一定要誅殺你。」
九江之敗後，牛金星見大順已經大勢已去，便偷偷逃離，前往襄陽投靠滿清，但其名聲敗壞，特別是北京時助餉之事，使之在明朝官紳中名聲極壞，連清廷也不敢給他安排職務，只能給其子牛佺一縣令，讓他靠其子的微薄俸祿，苟延殘喘。
由此可見，李自成麾下的文臣素質，可見一斑，他的失敗，只能後人長嘆。
九江一敗後，大順軍損失慘重，準備用來東下的三千多條船隻，也統統被清
