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蓮蕊非常喜歡那兩個孩子,晚上都和她們睡在一起。我們相處了一段時間,她才告訴了我詳情。她的父親早亡,她在叔叔鄭四家長大。鄭四喜賭好酒,欠了許多債。那時被李伯打得起不來床時,債主上門要債。鄭四解釋了他為何起不來床,大罵李伯手狠,說小姐早把就謝審言給了他們,李伯不該攔著。那債主聽了謝審言的名字,馬上說也許有商量的餘地。次日那債主再來,告訴鄭四,若隨他離開,債務全清,不然就把蓮蕊賣入青樓,立刻還帳。鄭四同意了和債主離開,他和蓮蕊就被帶到了一處民宅,說是為了保護他們的安全,其實是監禁。
幾個月後,鄭四與蓮蕊話別,說他此去大約不會活著回來,但那些人已經保證給蓮蕊銀兩,讓她自立為生。鄭四說他對得起蓮蕊的父親了。可半月後,蓮蕊就被賣進了青樓。到那裡才聽說鄭四已因誣告之罪被杖死在公堂上。蓮蕊根本不知道那些抓了他們的人是誰,連他們住過的民宅都找不到,自然有冤無處訴。前一段時間賈公子到來,對她格外照看。賈公子讓她夜裡試探謝審言,然後公開向人說明。賈公子言外似有愛戀之意,蓮蕊就為他做了那些事。可那日酒樓之後,賈公子就再也沒去看她。
酒樓後的第三天,就傳出了陳家退親的訊息。陳家的理由是謝審言久戀花叢,身體不好,把他說得像是患了花柳病,可不得不說還是給他存了面子。陳家雖退還了謝家的聘禮,但出面一家家地付清了謝審言所有嫖娼的費用,以事實向大家證明瞭謝審言都幹了什麼。大家都說陳家對謝審言真是仁至義盡了。所以雖然陳家是主動求的親可又主動退的親,有出爾反爾之嫌,但因收尾工作做得好,實在讓人挑不出錯來。
人們說謝御史雖然知道謝審言近期在外荒唐,但沒想到會弄到這種地步。自那日酒樓,謝審言的不能房事已成市井笑談。在謝審言上次公堂之上丟了謝家的臉之後,這次他變本加厲,給謝家丟了個更大的臉。謝審言還變聰明瞭,根本不回家。謝御史手提家法,天天在外面找他,說見面就打死他。可找了幾天都沒找到他。謝御史放出話來,謝家沒這個兒子了!不僅謝御史沒找到謝審言,別人也都說沒見到他,他好像在城中消失了。
我聽了陳家退親的訊息後,心中莫名地鬆快。
哥哥和錢眼準備出遠門購藥的前一天,前面傳有媒人要見老爺夫人。我正和麗娘在一起逗孩子們玩,聽了就忙和麗娘一起去了客廳。
我們一進客廳就看見了媒婆張嫂,正笑眯眯地坐在椅子上,她身後站著低垂著頭的冬兒。爹神色慈悲地坐在案旁,他見了麗娘進來稍欠起身,麗娘飛步過去,嘴裡說:&ldo;老爺快坐下。&rdo;虛扶了爹一下,自己竟站在了爹的身後。我心說她也太謙恭了些。我向爹行了禮,爹示意我在旁座坐了。
張嫂笑著開口說:&ldo;老爺夫人哪!我知道貴府大公子一直沒有定下親事,我來給他提的這位陳家小姐,年方一十七,容貌美好。為人謙和柔順,慈善心腸,心靈手巧,擅女紅針指。從小孝敬父母,愛護弟妹。她的家境又好,陳家是京城的十大富豪之一。她自幼就讀書認字,也會些琴曲。我覺得她與大公子十分相配,老爺夫人以為如何呢?&rdo;
爹微點了下頭說:&ldo;多謝張嫂保媒。我那長子自幼離家十載,在外學醫,實是個不懂詩書、毫無家教、沒有禮儀之人。他平素喜出外給人行醫治病,不是個富貴人家子弟的樣子……&rdo;
張嫂忙笑:&ldo;知道知道,大公子在外是那名醫董清,陳家小姐聽說十分歡喜。說大公子懸壺濟世,是有善心之人,可託終身……&rdo;
正說著,哥哥從外面進來。因在府中,他沒有打扮成平民模樣,今天穿了件