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&ldo;這是一個很好的主意,哈特拉斯,&rdo;醫生回答,&ldo;您願意把我帶到哪裡,我都願意跟著您;但我們的身體越來越虛弱;我們簡直不能向前走一步了;我完全贊成回去的計劃。&rdo;
&ldo;這也是您的意思嗎,貝爾?&rdo;哈特拉斯問。
&ldo;是的,船長,&rdo;木匠回答。
&ldo;好的,&rdo;哈特拉斯又說,&ldo;我們要休息兩天,時間不太長。雪橇得好好修理一下。我想我們應當修建一座雪屋,我們在這裡面攢足力氣。&rdo;
做出了這個決定,三個人開始滿腔熱情地幹了起來;貝爾儘可能謹慎,確保雪屋的牢靠,很快就在峽谷的深處修建了一個相當不錯的棲身之處,他們在這裡進行了最後的休整。
哈特拉斯無疑費了很大勁才決定中止他的遠徵。那麼多的痛苦和疲憊都白費了!一次無用的遠徵,以一個人的生命為代價!不帶一塊煤回到船上!船員們又怎麼樣?他們在理察&iddot;山敦的煽動下又做出什麼事來?但哈特拉斯不能再做思想鬥爭了。
他所有的力氣都花在回去的準備工作上了;修了雪橇,它的載重減少了許多,不到200磅。他們修補了磨破的、撕裂的、浸上雪水、凍得硬梆梆的衣服,舊的、沒法用的雪地鞋和鹿皮鞋換上了新的。這些活兒佔去了29日一天和30日上午;畢竟,三個旅行者儘量休息,為將來養精蓄銳。
在雪屋和峽谷的冰山上渡過的36小時期間,醫生觀察了達克,他那奇怪的舉止看起來不大自然;它出乎意料地不停地轉了很多圈,彷彿這些圈有一個共同的中心;這是一個地勢較高的地方,地面的隆起,是各種不同的冰層堆起來造成的;達克圍繞著這個點小心地叫著,不耐煩地搖著尾巴,看著他的主人,好像有什麼事情要問。
醫生想了想,把這種焦慮的狀態歸結於辛普森屍體的存在,他的同伴們還沒有時間把他埋掉。
他決定就在當日主持那個悲傷的儀式。明天早晨只要出現黃昏的光線,他們就出發。
貝爾和醫生拿著十字鎬向峽谷的底部走去,達克憑著自己聰慧的天性找到了一個放屍體的好地方;必須深埋,免得被熊刨出來。
醫生和貝爾開始把上面一層柔軟的雪撥掉,然後他們敲擊堅硬的冰層;第三鎬下去,醫生碰到了一個堅硬的東西,這個東西敲碎了;他把碎片扒出來,認出了一個玻璃瓶的殘片。
貝爾這邊發現了一個堅硬的袋子,裡面有儲存完好的餅乾片。
&ldo;嗯?&rdo;醫生說。
&ldo;這是怎麼回事?&rdo;貝爾停下手中的活計口道。
醫生叫阿特拉斯,他很快就來了。
達克拼命地叫著,它想用爪子扒進更深的冰層。
&ldo;我們可能碰上了藏食物的地方?&rdo;醫生說。
&ldo;可能,&rdo;貝爾回答。
&ldo;接著幹,&rdo;哈特拉斯說。
又扒出了一些食物的碎片,一隻箱子裡裝了四分之一的乾肉餅。
&ldo;要是一個藏食物的地方,&rdo;哈特拉斯說,&ldo;熊肯定在我們之前來過了。看著吧,這些食物不全了。&rdo;
&ldo;讓人擔心的就是這個,&rdo;醫生回答,&ldo;因為……&rdo;
他的話還沒有說完;就被貝爾的叫聲打斷了;後者移開了一大塊冰,發現了一條僵硬冰凍的腿,這條腿從冰山的縫隙中露了出來。
&ldo;一具屍體!&rdo;醫生喊道。
&ldo;這不