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有人深吸了一口氣，老紳士傾身向前，遮住了阿倫&iddot;得奧依然靜靜坐在電椅上的身影。「我來告訴各位這是怎麼回事。參議員的秘書卡麥可，曾經看到他的僱主匆忙把附件插入信封，然後同樣匆忙地封上。然後，依照常理判斷，參議員在壓住信封蓋封緘時，在一邊留下了一個回紋釘的印子，可是，我們卻在不同的地方發現兩個印痕。這只可能有一個解釋。」他暫停片刻，「有人開啟過信封，拿出裡面的附件，然後在放回去的時候，一時不慎把附件翻了過來，使得附件的位置和原來的正好相反。然後，重新封上信封，再次壓住袋益時，裡面的迴紋針又印出一個痕跡，但這次是出現在信封正面的另一邊，因為這次回紋釘的位置，和原來的完全不同。」

「那麼，開啟那個信封的會是誰？」老紳士口齒清晰地說下去，「就我們所知，只有兩個可能的人選：一個是參議員本人；另一個就是卡麥可在謀殺發生期間，所看到那個獨自進出房子的訪客‐‐前面已經證明過，這位訪客一定是兇手，同時他還燒了一封信，留下我們事後在壁爐裡發現的那些灰燼。」

「會不會是參議員在卡麥可離去之後、訪客送來之前，自己把信封又拆開呢？我承認，理論上有可能，但我們也必須遵循一般的可能性分析。我問你：為什麼他要把自己的信重新開啟？改正錯誤嗎？但信上並沒有做任何修

正；所有信件內容都和副本完全相同。是為了想再看一次自己口述後打字的內容嗎？胡扯！他桌上就有副本可以看了。」

「這些不提，參議員要是真想開啟信封，他也會幹脆撕開，再換一個新的信封就是了，尤其是因為他告訴過卡麥可，這些信次日早上要寄出去。但是信封顯然沒換過，上頭有兩個迴紋針印痕。如果是新的信封，上頭只會有一個印痕，因此信封不但是被開啟過，而且還是原來已經封線的那個信封，怎麼會這樣？書桌旁邊有個電咖啡壺，謀殺發生過後還是溫的，於是很明顯（在沒有其他證據可以說明信封如何開啟的情況之下），那封信是用蒸汽燻軟了之後開啟的。啊，現在我們就碰到了問題的核心了！佛西特參議員有必

要用蒸汽把自己要寄的信燻軟開啟嗎？」

在場的所有人頻頻點頭，顯然大家都被這位老紳士的推理緊緊吸引住了，他微微一笑，繼續往下說。

「如果佛西特參議員沒有開啟信封，那麼就一定是他的訪客開啟的，這個訪客是在謀殺期間，唯一進入並離開那幢房子的人。」

「那麼，信封上到底有什麼吸引住訪客的目光‐‐前面已經說過，那個訪客就是兇手‐‐並驅使他違反一切謹慎的原則，在謀殺現場開啟信封？信封上寫著要寄給阿岡昆監獄的典獄長，而且註明裡面附上一份『阿岡昆升遷案』的檔案。請注意：這一點極其重要。」

我瞥了伊萊修&iddot;克萊一眼，他的面色如土，正用顫抖的手指撫著下巴。

「根據我們已經推測出來的兩個可能性，各位應當還記得：第一個比較有力的假設是，兇手與監獄有直接的關聯；第二個比較無力的假設是，兇手和監獄無關。可是他有一個在監獄裡的共犯，可以提供他所有需要的資訊。現在，假設用第二個可能性，即兇手和監獄無關，而是在監獄裡有個通風報信的人，是什麼樣的興趣，會促使他開啟一封關於阿岡昆監獄『升遷建議』的信？如果他不是監獄裡的人，他本人無論如何不會有興趣。或許你會問，那替他在監獄裡通風報信的人看呢？但兇手為什麼要操心呢？如果他的共犯升遷對兇手本人並沒有影響；如果他的共犯不升遷，兇手也毫無損失。於是我們可以說，這個姑且假設為監獄外的人，完全不可能會去開啟信封。」

「啊，可是兇手