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「這一點毋庸置疑。」

「如果你要踩什麼，你會用慣用的那隻腳去踩。噢，我承認，有時候因為站的位置不太方便，所以即使你一向慣用右腳，也可能會用左腳去踩，不過這不適用於壁爐前踩熄餘焰的那個人。因為就像我前面說過的，我們在壁爐前面的地毯上發現了一個左腳印子，正好就在前面所說壁爐那堆灰燼的正前方。這就表示燒紙的人所站的位置可以自由運用兩腳，不會有任何不方便，那麼他是用哪隻腳踩餘焰？右腳！所以他是慣用右腳的人，依此類推，一定也是慣用右手了！」

父親困惑地悶哼了一兩聲，老紳士嘆口氣問道：「這一切又匯出什麼矛盾的結果呢？」

「匯出這個：兇手用左手持刀，但踩熄餘焰的卻是個右撇子。也就是說，可能有兩個人涉案，行兇殺害參議員的是左撇子，而右撇子則燒掉那張紙並用腳踩熄。」

「這麼一來，其中又有什麼不對呢，親愛的？」老紳士柔聲道，「如你所說，有兩人涉案，那又怎麼樣？」

我瞪著他，「你不是認真的吧？」

他咧開嘴笑了，「認真什麼？」

「當然，你在開玩笑！讓我說下去，這個結論對阿倫&iddot;得奧有什麼影響？我想，無論得奧和這樁命案有什麼關係，他絕對不是燒紙共踩熄餘焰的那個人。因為就我們剛剛推論出來的結果，他應該會用左腳去踩，而現場發現的證據卻是右腳印。」

「好極了。現在，那張紙是什麼時候燒的？桌上的那疊便箋是剛拆封的，只用掉了兩張。佛西特參議員致命傷口所噴出來的血濺得書桌上到處都是，在吸墨紙上有一個直角形狀的血跡，那個直角形狀是一疊放在吸墨紙上面的便箋所留下的。可是，當我們發現時，現場那疊便箋最上頭的紙卻是乾淨的‐‐上頭沒有血跡。這怎麼可能呢？如果參議員遇害時，那張紙在最上頭，就一定會沾到血跡，因為下頭的吸墨紙都沾到血了。由此可以推斷，參議員傷口的血大量噴出時，那張紙一定不是放在最上頭。換句話說，有另一張沾滿了血的紙，原先是在最上頭的，後來被撕掉，留下的是我們所看到的那張潔白的紙。」

「沒錯。」

「那兩張用掉的便箋，之前我們已經說明瞭其中一張的下落：放在寄給芬妮&iddot;凱瑟的信封裡，而且一定是佛西特遇害前自己寫好的。那麼唯一不見的那張便箋‐‐就是在壁爐裡燒毀的那張，父親已經親自證明過，是從桌上那在便箋撕下來的‐‐一定被撕掉了，而沾了血跡的便箋也不見了。」

「但如果這張不見的便箋上頭沾了血跡，那麼一定是在『謀殺之後』才被撕掉的，因為便箋最上頭那張應該有血跡才對。而且，這張便箋在謀殺之後還被燒掉了，然後餘焰也被踩熄了。誰燒的，兇手和燒紙的是同一個人嗎？如果兇手就是燒紙並踩熄餘焰的人，那麼我已經證明，得奧不可能是燒紙並踩熄餘焰的人，於是他也就不是兇手！」

「等一下！」老紳士輕輕喊著，「佩辛斯，不要推演得太快。你假設兇手和踩熄餘焰的是同一個人，可是你能證明嗎？你應該知道，有一個方法可以證明。」

「噢，老天！」父親嘆了口氣，愁眉不展地瞪著自己的腳。

「證明，當然沒問題！像你所說的，假設兇手和踩熄餘焰的是兩個不同的人，根據布林醫師所說，命案是在十點二十分發生的。而卡麥可從九點四十五分到十點三十分為止，都一直在房子外頭監視，這段時間他只看到一個人進入房子，而且離開的是同一個人。此外，警察全面搜查過那幢房子，沒發現有人藏匿。而且從卡麥可發現屍體到警察到達這段期間，沒有人離開過房子，除了卡麥可監視的那道上也不可能從別的出口離開