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文會結束，二月裡天還沒放榜，冬日裡炭火吱吱作響， 攢這的這點熱氣比涪京城中最美的伶人來得更招人。屋裡的人非富即貴，融不進這個圈子的人，自然就像那個拂袖而去的青衣青年一樣離開了。屋外天寒地凍的， 有三三兩兩的人在屋簷底下跺腳，眼尖的人目睹了一切，趕上去跟走出來的人搭話：&ldo;喲，張兄給人甩臉色了？&rdo;
那青年一身布衣，凍得面色發白，只用一雙深潭一樣漆黑的眼睛望過來，直望得人心裡一跳。他不回答，搭話的人碰了個軟釘子，悻悻地走了。
今天的文會賽詩，比的是飛花令，座上來了國子監一位太師，極有可能會有哪位幸運兒被他相中，約為門生，就此飛黃騰達。學生要顯才，要自薦，張此川照著他考中解元的那股子鋒利勁兒去寫了，那挺著大肚腩的官員卻只糙糙稱讚了幾句，轉而就將他辛苦寫出來的東西丟去了一邊，和幾個官宦家子弟談笑風生。旁邊幾個同期考生注意到了，明裡暗裡一番嘲諷，換了誰會願意接著屋裡呆下去？
與張此川走得近的人都能發現，這人性子其實非常直，想怎麼做的時候，便由著性子去做了。旁人添油加醋，一定要說那是張大解元&ldo;拂袖而去&rdo;，但他不過是簡單離席而已。
他父親去世得早，是個一輩子也沒考中舉人的窮酸書生，給他取名此川，是望著他能有百川胸懷。俗話說是雲從龍，風從虎，字要隨名，他原定的字是&ldo;照水&rdo;，只是他百天抓周之時，院門外的一棵榕樹上棲滿了鳥雀，他父親認為這是好兆頭，便給他改字為&ldo;雀榕&rdo;。
然而山溝溝裡那樣的小地方，不出去，至死也就能望見幾條小水溝，燕雀飛得再高遠，高不過皇城中栽種的參天古木。他代替他死去父親完成了讀書的理想，也代替他眼瞎的母親看見了皇城繁華，旁人都誇讚他，說他有出息，將來必有大用。
張此川籠著袖子慢慢往外走著，回到自己借住的小屋中，仔細算了算這幾天的開銷，再預計了一下一番待在京中的時間。算完後，他出門買了一小張蔥油餅。他常去的攤子的店主格外實誠，只一文錢便能買到攤了五層的，若是從中切開來吃，能夠頂兩頓。
他抓著荷葉包往回走，到了門口時，忽而見到門口等著一對年邁的夫婦。見到他過來，老先生先開口問道：&ldo;是張此川公子嗎？&rdo;
他停下腳步，有些疑惑。那老者和藹地笑了笑，自我介紹道：&ldo;老朽是京城南街人，久仰公子大名，有些話，老朽想要同公子說。不知公子可否移步去寒舍，我們坐下來好生談一談？&rdo;
這對夫婦笑容和藹，周身都帶著書卷氣，他以往甚少見過這樣的人。張此川將那個荷葉包悄悄藏進袖子中，先道了聲稍等，進門略微打點過後，便跟了過去。離開前，他下意識地回頭看了一下自己破落的小院子，家徒四壁，壓箱底的幾件衣服攤開了，袖口吹的風都比路上走的要大。他什麼也不問，曉得自己這裡並沒有什麼便宜可佔，對方不會是什麼壞人。
路上攀談時，張此川才知道老人是京中一位有名的私塾先生。老先生在家中養了一園子蓬勃的花木，七隻毛皮順滑的貓，學生們把它們叫作&ldo;七賢&rdo;，平日裡學生念書，七賢就在琅琅書聲中來回竄，偶爾會有幾隻跳進門中，在搖頭晃腦的學生中挑一處溫暖的大腿，在上面打捲兒趴下。
&ldo;解元應當是不缺老師的，可我這裡還缺個學生，你願意不願意當我的學生？&rdo;老先生給他倒了茶，老夫人為他煮了一大碗燴麵片，他十分克制地吃著，聽到問話後放下筷子，有些怔愣。他看了看學堂中默寫功課的孩子們，最大的也不過十三四歲，他這個&ldo;學生&rdo;今年卻
