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帝國在全世界範圍內的活動，傳播了英國的技術、商業、語言和管理模式。在受到殘酷掠奪的同時，殖民地從英國那裡獲得了先進的科學技術與投資，促進了經濟的發展與生活水平的提高，也獲得了英國的法律框架與國際性的語言‐‐‐英語。在殖民地脫離帝國獨立之前英國都會試圖將它的議會制留給殖民地人民，雖然並不是所有的時候都獲得成功。這一切無疑將世界帶入到了資本主義體系中來，客觀上促進了這些地區的發展。當年在《不列顛在印度的統治》中就指出了這一點：&ldo;（英國在）印度斯坦造成社會革命完全是受極卑鄙的利益所驅使，而且謀取這些利益的方式也很愚蠢。但是問題不在這裡。問題在於，如果亞洲的社會狀態沒有一個根本的革命，人類能不能實現自己的命運？如果不能，那麼，英國不管幹了多少罪行，它造成這個革命畢竟是充當了歷史的不自覺的工具。&rdo;

當然，帝國的霸權在其主觀上並不是利他的，而是完全以其自身利益為優先考量的。對世界的殖民掠奪使英國實現了驚人的經濟成長，並使其在國際政治中擁有更大的發言權。英國雖然為殖民地留下了更好的基礎設施，但那主要是為了方便這些殖民地的貨物出口到英國以滿足其本土需要的，或是讓英國的工業品更方便地運送到殖民地市場。

白人的自治領雖然大多能夠進一步健全基礎設施，以取得經濟生產上的平衡，但是拉美、非洲和東南亞的帝國殖民地卻往往只是工業原材料基地，這對這些國家獨立後的經濟發展並無幫助。另外，為了確保其統治的穩定，英國採用了&ldo;分而治之&rdo;的殖民政策，鼓動殖民地內不同民族、語言或宗教的人們相互內鬥，使得像愛爾蘭、印度、辛巴威、肯亞、蘇丹、烏幹達、伊拉克、蓋亞那和斐濟這些國家在獨立後面臨著不同程度的種族衝突，一直貽害至今。

20世紀中期，尤其是第二次世界大戰結束之後，隨著全球民族主義運動的興起與英國國力的日漸式微，日不落帝國逐漸瓦解。今天，英國和它的大部分前殖民地國家組成了一個國際性的組織‐‐‐大英國協，但是與帝國不同的是，英國再也無法在政治、外交、經濟等各個方面直接影響聯邦中的其他成員國了。

外國卷 第七編 沒有什麼輝煌可以永恆(2)

帝國之初

公元前，地中海的伊比利亞人、比克人和凱爾特人先後來到不列顛定居，成為了這裡最早的居民。公元1～5世紀，羅馬帝國佔領了大不列顛島東南部，羅馬人撤走後，歐洲北部的盎格魯人、薩克遜人和朱特人相繼入侵併定居下來。7世紀開始形成封建制度，許多小國逐漸合併成七個王國，爭雄達二百年之久，史稱&ldo;盎格魯-撒克遜時代&rdo;。到829年，威塞克斯國王愛格伯特統一了英格蘭，彷彿是當年秦始皇統一六國的翻版。

從8世紀末開始，丹麥人就不斷侵襲不列顛島，最終在1016年至1042年間，使該島成為丹麥海盜帝國的一部分。公元10世紀，魏薩王朝挫敗丹麥人，建立起了新的統治。但在隨後不久的1017年，就遭到了丹麥人的反撲，再一次使其成為鬆散的丹麥海盜帝國的一部分。直到1042年，丹麥帝國瓦解，英國王統才得以恢復。

1066年，位於現今法國的諾曼第公國的公爵威廉一世，從諾曼第登陸打敗了英王哈羅德，奪取了皇位，開始了英國歷史上的諾曼第王朝(10661154年)。從此開始以及之後幾百年的時間裡，英格蘭一改哈羅德保守孤立的做法，積極地介入歐洲大陸的事務，廣泛與之進行羊毛貿易，到14世紀末，從羊毛貿易發展出來的對外貿易已經成為英格蘭最重要的國策。

此間，英國也開