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「這匹笨馬根本沒精神。」半小時以後，克蕾西抱怨起來。

「你也用不著什麼有精神的馬。」愛翠安心不在焉回答，她看著兒子表情變來變去。小尼可拉斯似乎也注意到每次馬兒踩在泥巴地上就會發出嗒嗒聲，聲音的節奏跟他們起起伏伏有關係。

「是用不著，但是知道自己騎的馬可以跑快一點總是心情比較好。」

「怎快就可以為妳找匹好點的馬兒了。」愛翠安說。

「妳的天使微積分進度如何?」

「還可以，一直在實驗。」

「得到什麼結論?有能實用的東西嗎?把水變成酒?」

「應該沒辦法，」愛翠安回答：「一些簡單的變化沒問題，但是酒這種化合物很複雜──」

「夠啦，愛翠安，妳還真是永遠都搞不清楚別人是不是開玩笑。」

愛翠安楞了一下，傻笑起來：「真對不起啊，我想我是花太多時間研究了。」

克蕾西點點頭：「不過那些『精靈』──這是依照妳的稱呼──它們還是覺得妳不肯配合。」

「不配合?我只是比較謹慎。」愛翠安又說：「第一次實驗就證實了，就算簡單的指令，也可能導致難以預測的結果。要是我叫它們把鉛變成銅還得了?」

「會怎樣?」

「銅所含的哲學硫磺【註：鍊金術術語，意指光、熱、溫暖、雄性、活性之類的概念。】比較多，而且每一百個原子，銅就會多出一個火原子。」

克蕾西裝腔作勢地打呵欠。

「意思就是說──」愛翠安還不死心想說清楚：「如果它們用最簡單的方式執行我的命令，將鉛變成銅的時候火原子會忽然釋放，搭配大量的賢者硫磺，結果就算我只更動一個硬幣的結構，也會引起大爆炸，把附近的人燒得連骨頭都不剩。」

「喔!」克蕾西意興闌珊道：「我說過啦，妳做那些實驗的時候記得小心點，離其他人遠一點比較好。」

愛翠安漾起一個微笑：「算了，不催眠妳了。走吧!」她輕輕踢了馬，「赫丘爾跟弗朗西斯公爵在前面，過去看看吧。」

克蕾西一咂舌也跟上去，穿過原先的馬車，現在車上空無一人，之後是六輛裝兵器的車，接著就是拖了一百碼長的行軍隊伍。她們所到處大家脫帽行禮，小尼可拉斯看了很樂，短短的指頭比來比去、口中咕嚕咕嚕的，簡直像是在唱歌。

在這些士兵前頭的篷車上坐著公爵的火槍手，共二十位衣著筆挺的男士，他們也同樣摘帽致意。

「兩位小姐好。」到了前面，弗朗西斯公爵笑著問好：「什麼好事將兩位帶來了?」

「事實上是因為乘車很辛苦，公爵大人。」愛翠安回答。

「是啊，路況不好對吧?這可真是不妙」

赫丘爾在一旁不大讚同：「這幾條路從來沒好過。大人您出生之前，我就走過比這更糟糕的路了，反正只要一行軍，路況都不會好。」

「所以說，你認為最近有其他軍隊經過?」克蕾西問。

「去年應該有，今年嘛?應該沒機會，這一帶的村莊還有糧食，要是真有軍隊路過，大概就都掃光了。」他抬起頭：「看見妳又能上馬真是令人欣慰，克蕾西小姐。但我在想，妳還願意披掛上陣嗎?我們很缺軍官。」

克蕾西笑答：「大家都知道我的身分了，要我扮成男人可沒用。」

公爵清清喉嚨：「女士，您不需要偽裝。」

「那怎麼成呢?知道我是女的，男人一定不聽話。就算聽話了，也會老想些有的沒的，變得很散漫。」

「我叫他們聽妳命令，他們就會聽。」弗朗西斯這麼說。

「請不要誤會我的意思，公爵大