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弗瑞克面部表情一鬆，露出笑容：「也是，那種故事一般人都不會相信。所以先生想了解哪一方面的事情?」

「嗯，到底要做什麼?我想應該不是要拿草叉吧?」

「每一國宮廷的習俗不同，法國人騎馬拿長槍或長劍，但我想這裡應該會按照瑞典流傳的風俗，用兩條腿來追獵物。我想應該會用毛瑟槍吧，而且會有士兵和獵犬將獵物朝著隊伍的方向趕過來。記得讓國王開第一槍，這樣如果之後你打死獵物，還可以說真正致命的是國王那一槍，就算他射歪一里格也無所謂。」

「哈，我想我根本不會開槍吧。」小班悶哼說：「不知道獵物是什麼?」

「獵物關在前面的貨車裡，」弗瑞克繼續說：「剛剛經過我有看到，應該是一頭東印度獵豹。」

小班想起自己在鹿壕中看見兇狠的動物，身邊還跟著一個默勒庫，於是打了個寒顫。「勞勃你可真是說中了，」他說：「真是個非常、非常好的日子啊。」

※※※

大概一小時以後，天空也不再落淚。大家集合在狩獵園，這裡有許多青蔥樹木，排列得很開而且經人修剪，只是皇室仿造自然山林建造的場地而已。剛剛弗瑞克提到的貨車車門已敞開，旁邊小草地上有臺大蓬車，車上站了三支二十位士兵的小隊，士兵表情都是厭煩或焦躁。皇帝與賓客集中在草地上，除去獵兵和守衛，其實沒剩下多少人，只有皇帝本身、尤金親王、牛頓、這三人的隨從，加上小班、勞勃、弗瑞克。

有人提了毛瑟槍給他，小班謹慎地接過，比起想像中要重一些。鐵、油、火藥被雨打濕的氣味在他鼻孔中很刺激。

「先生，您知道怎樣發射嗎?」獵兵問。

「嗯。」小班還蠻肯定的。

「要我先幫您裝火藥嗎?」

「啊，好。」他注意看著士兵幫他填充火藥，然後又接過槍跟號角。

林子裡傳出一陣雜亂聲響，有點像是敲打平底鍋，但聽在耳裡，小班總覺得音波像張網子鋪天蓋地而來。

隨即出他意料之外，皇帝居然上前拍他肩膀。「來吧，富蘭克林先生。」皇帝這麼說，而且露出笑容：「我想見試一下在美洲荒野出生的人，打獵的時候有多厲害。」

「是，陛下。」

「往這兒走。」皇帝指著森林說。皇帝帶了三個衛兵，勞勃、弗瑞克則謹慎跟在後面。葉子濕潤的氣味瀰漫四處，比起任何一座城市的空氣都要清新而原始。

「我也常希望自己可以去新世界打獵，」皇帝繼續說：「聽說那邊很多野獸和未開化的叢林。在那兒真的可以踏著魚背渡河嗎?」

「這個嘛，陛下，在我出生的波士頓是沒辦法，不過我也聽過內陸有這種傳聞。我自己還沒去那些地方看過。」

「喔。」皇帝的語氣有點失落：「嗯，等我們收復西班牙以後，就可以去美洲看看了。」

小班點著頭，不知道該接什麼話好。他想到殖民地，這也不是第一次了，不知道那裡狀況如何?他用盡辦法想要得到殖民地的訊息，可是就連歐洲大陸也通訊不易，結果根本無法得知波士頓，或其他殖民區的近況。最令小班訝異的事情則是以太抄寫機無法運作，原本這個神奇發明應該可以將文字瞬間傳送到另一邊，他當然也想要利用這機器擷取情報，卻在過程中發現令人不安的現象。他自己改造的抄寫機是個例外，而一般的以太抄寫機必須成對使用;以玻璃跟金屬混合製成的合拍器是抄寫機的核心，製造完成後一分為二，分別裝在兩臺機器上。可是小班發現，所有彗星隕落之前製造的抄寫機都失去功能，但之後製造的卻又可以用。他有一個假設，認為彗星衝擊也造成以太波動，而且產生的影響與機器距離倫敦多遠有關，因此本來成對的機器，如果一臺放在荷