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葉鴻生閉上眼睛,臥在雪地裡。
他身上還留下什麼?
也許只有最無用、最稀薄的一點呼吸。
在滴水成冰的嚴寒中,葉鴻生曲起身子,像抱住棉花一樣抱住雪堆,覺得很舒服,他很久沒有這樣舒服地打個盹。
半夢半醒之間,他的思緒也像飛雪一般,飛向遙遠的過去。
多年前,他的父親去世,母親患上肺癆,一家人搬到鄉下節省用度。隆冬時節,母親需要找大夫。葉鴻生奔出門,心焦地尋船,要上城裡請西醫。那個冬天格外寒冷,水路要過幾個彎。葉鴻生開的價格不足以說動船家,只好自己下水。十二月的天,他把衣服脫下來,船家給他包起來防水。他負著一個包袱,逆流而上,游水趕路。
水中不見遊魚,只有碎冰。魚兒都躲在水下溫暖的地方。
葉鴻生一個人在寒流中奮力划水。
那時節,他十七歲。
到城裡,葉鴻生穿上衣服,找到醫生家,求他出診。醫生正在暖房裡吃飯,本來不想在壞天氣出門,看著診金和他苦苦哀求的份上,答應出診。
葉鴻生跑到碼頭,包下一條好船,把醫生帶回家。
燒暖火爐,服過藥,他母親的病情得到緩解。葉鴻生放下心來,送醫生回城裡去。回家的時候,他看見河灘邊有人燒紙。一個穿藍花襖的女孩在河邊悲泣。
葉鴻生過去一問,得知女孩子的母親已經病逝,沒有錢請醫生。
葉鴻生也沒有錢,搜遍口袋,只能給她一塊大洋。
少女哭著,與他傾訴一番。她逝去的母親操著皮肉賤業。為保生計,母親把她隨便嫁給一個有菸癮的男人。男人要抽鴉片,不惜拿她換大洋。她母親離開人世,終於解脫,可她還看不到指望,要繼續做個有丈夫的ji女。
葉鴻生心裡不知多麼難過。當他感到不幸的時候,總有人比他更加不幸。
少女對他說:&ldo;我要找個喜歡的人,逃出去,跑到一個大公館,去做女傭人。&rdo;
她的臉凍得發紅,掛著殘淚,努力幻想著。
葉鴻生不忍心打斷,一直點頭,鼓勵她保持樂觀。
像這樣不識字的鄉下少女太多,除了會做飯、做女紅、服侍別人之外,幾乎沒有什麼能做的。店鋪不會要她,她不會管帳,只能賣點小雜貨。葉鴻生心想,就算她去做女傭人,也不見得會好。亂世之中,一無所有的弱者總是要被人欺負,被人踐踏的。
分別之後,葉鴻生沒有再見過她,逐漸淡忘這碼事。
她只是千千萬萬可憐人中的一個。
葉鴻生家道中落,很明白這些窮人的宿命。越是貧弱的人,世界從她身上拿走的東西越多。她年輕、樣子可愛,還會引起人們的憐愛;倘若她年華不再,稚嫩的心靈也變得醜陋,她的消逝不會觸動任何人。
世人多愛錦上添花,為強者喝彩。虎落平陽也會有人結交,強者再落魄都是有價值的。弱者除了依附他們,慣常就是去欺凌更弱小的人。最最弱小的那些,沒人聽到他們的聲音,轉眼被命運吞噬,像墊腳石一樣鋪在路上。
葉鴻生很早就感受到這一真相,知道書本上的幸福、溫暖對於很多人來說,距離是多麼遙遠。現實生活布滿了不可消除的陰暗與汙穢,就像影子一樣無處不在。從某個時候開始,共產主義思想強烈吸引住他,讓葉鴻生無法忘懷。
參軍後,他見過很多有地位,有知識的上等人。他曾經接待過一位太太,夫君在國府供職。這位太太心地善良,決心做一些義舉,幫助窮人。她的計劃需要軍隊配合,阮君烈的部隊給過她一些幫助,意在巴結她的丈夫。行動中,她發現種種弊端:軍人的粗率、環境的惡劣、窮人的貪鄙等等,讓她很不適應,