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在敘述這段經歷之前，我必須回顧過去發生的一件事情。很久以前，我經過幸運的航行，從南美回到了不萊梅港，下榻一家世界聞名的&ldo;勒爾賓館&rdo;。
吃午飯的時候，我對面坐著一個年輕男子，大約二十五六歲。他不參加一般人的談話，卻老是打量我，但似乎又不想與我細談。我好像見過他，不過，又實在記不起來，在什麼地方見到過這個人。
飯後，我獨自一人坐在靠窗的一張長桌子旁邊喝咖啡。他在餐廳裡走來走去。我發現他想和我說話，正在琢磨怎樣開頭。良久，他終於下定決心，轉過身來走向我先鞠了一躬，動作不很得體，卻是出於好意。
&ldo;對不起，先生。我們是不是在哪兒見過面？&rdo;
&ldo;很可能，&rdo;我一邊站起來回禮一邊回答，&ldo;您也許更能回憶起見面的地方。&rdo;
&ldo;在美國。我想是在從哈密爾頓到內華達的貝爾蒙特的路上。您熟悉那些城市嗎？&rdo;
&ldo;當然。那是什麼時候？&rdo;
&ldo;大約四年前，在納瓦約斯部落大逃亡之前。那時，我們是一家金礦公司。我們在山裡迷路了，怎麼也找不到出路，眼看要走向毀滅。這時，我們幸運地遇到了溫內圖。&rdo;
&ldo;啊，溫內圖！&rdo;
&ldo;您瞭解那位著名的阿帕奇人首領？&rdo;
&ldo;不很瞭解。&rdo;
&ldo;不很瞭解？如果您是我所認為的那位先生的話，您知道的一定比&l;不很瞭解&r;多得多。那時，他正要到莫諾湖去，與他最好的朋友會面，他允許我們同行。我們決定翻過內華達山到加利福尼亞去。我們幸運地到達湖邊，會見了白人，我們被允許加入他們的行列。在我們繼續前進的最後一天，來了溫內圖的一位朋友。他們兩人想上山打獵，在第二天清早就離開了我們。所以。您只和我們在篝火旁邊呆了短短几小時，沒有看清您的臉。&rdo;
&ldo;我？&rdo;我裝作驚訝地問。
&ldo;是呀。是您。難道您不是溫內圖的朋友？那時，您當然是穿另一套衣服。這也是我沒有很快認出您的原因。&rdo;
&ldo;您認為是我的那個人叫什麼名字？&rdo;
&ldo;老鐵手。如果我記錯了，就請您原諒我的打擾。&rdo;
&ldo;您沒有打擾我，我倒是反而要您允許我提個問題。您到桌邊喝咖啡嗎？&rdo;
&ldo;我站著正是為了訂一杯咖啡。&rdo;
&ldo;那就請您在我這兒喝，請坐！&rdo;
&ldo;這就是說，您是老鐵手？&rdo;
&ldo;是。但是請不要宣揚。在坐的不在乎我是什麼人，在那邊叫什麼名字。&rdo;
&ldo;是高興使得我這麼大聲說話的。您可以想像，我是發狂了，在這兒與一位……&rdo;
&ldo;安靜！&rdo;我打斷他的話，&ldo;這邊是文明之海，我只是滄海之一滴。這一滴正在消失。您讀一讀我的本名！&rdo;
我們交換了名片。他的名片上寫著：康拉德&iddot;維爾納。我讀這個名字的時候，他觀察著我，好像是要我認出他，並給我一個驚喜。可是沒有出現這種情況。於是他問：
&ldo;您聽過我的名字嗎？&rdo;
&ldo;可能聽過很多次，因為在德國有不少人叫維爾納。&rdo;
&ldo;我指的是在美國。&
