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焦二郎死後，廣州和香港工友舉行了更大規模的罷工運動，一罷居然一年多，所有的工廠都停了機，所有的商店都關了門，廣州城癱瘓了。他沒有活幹，就沒有了飯吃，最初，他也跟著罷工的隊伍上街遊行，舉拳頭，呼口號，後來，到了冬天，他腰無分文了，於是，只好啟程回老家去。
那時候談不上什麼交通工具，雖然有火車有輪船，可無錢的人卻只能靠兩條腿走路。他日夜步行，次年春天到了湘西。吳佩孚盤踞著湖南湖北大片土地，四處搜刮民財，拉強青壯年充軍。在過湘水的時候，他遇上了吳佩孚的軍隊，被抓了去。不過，他很快又逃出來了。他想兵荒馬亂，與其死在異鄉，還不如像羅大漢，賺點銀子躲進山裡。他殺了連長的姨太，搶了連長的手槍和銀子，逃出了兵營。
他改變了方向，不再走大道，專走山路，他拆向貴州，準備翻貴州山入川。可是，在湖南靠近貴州的地界，他又遇上了土匪。他和土匪發生槍戰，逃了出來。他不敢再走山路了。山民告訴他，時下和民國初年不同了，土匪特多，又都有槍有炮，拿大刀長矛的匪賊子幾乎沒有了。
夏天，他進入了湖北。一天，正在一家客店小憩，忽然聽見外面槍聲驟起，人聲鼎沸，他出門張望，大隊人馬在逃竄。他問店主人，店主人說：&ldo;北伐軍打來了！&rdo;
&ldo;北伐軍，哪來的北伐軍？&rdo;
&ldo;南方啦，你不是從南方來嗎，革命軍啦，噓，小聲點，弄不好要殺頭的。&rdo;店主人用手在脖子上比劃了一個抹頭的手勢。
聽說南方來的軍隊，他倒不害怕了，他索性站到了街上。果然，潰逃的吳佩孚的軍隊後面追來了穿著另外一種顏色服裝的軍隊。不少的店家都關了門，躲在門縫裡觀看，唯獨他不躲不藏。
北伐軍過來了，兩個士兵向他打量，盤查他的情況，他一一如實回答。士兵問完後拉起他，說：&ldo;走，打軍閥！&rdo;他們塞給他一支槍，就往前面跑。
他邊跑邊向後面張望，故意放慢速度。他見北伐軍都奔到前面去了，於是，扔了北伐軍塞給他的槍，躲回了客店。
他所停留的小鎮被北伐軍控制了，不過，與以前幾乎沒有多大的區別，只是大街上來往的不再是以前的軍人，那些財大氣粗，橫行霸道的財主老爺也收斂了一點極少出門而已。
他意識到小鎮不是久留之地，晚上，清點了行李，把手槍和子彈藏在一雙破棉鞋裡，外面再紮上布帶，裹上舊衣服，帶著銀子又上路了。
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兩個月後，他終於順利地到了湖北和四川交界的大巴山腳。要進川，必須翻越遮天蔽日的大巴山。雖然北伐軍已打敗吳佩孚和孫傳芒，控制了長江中下游流域大部分地區，可是大巴山依然是莽莽林海，一個人怎麼也沒有膽量過山。
他在緊挨山邊的雙店小鎮住下了，等待過往的商隊。住了旬兒工夫，居然沒有一個商隊經過。一方面革命軍北伐，戰火紛起，商隊極少出門；另一方面，寒冬臘月，大雪封山，行路不方便。
雙店小鎮不大，背靠大山，前擁秀水，幾十戶人家，一條獨街。他歇腳的小店在鎮北頭，挨近通山的小路。往南，便是石坂路街道，打鐵的，熬油的，染布的，五花八門。
店家生意清淡，留宿的客人不多，長住的只有小普子一人。
客店極小，堂屋進去是天井，穿堂。天井兩旁的環廊是客房，共五間，其中一間由店主一家居住。穿堂後有石階，可以下到河邊。
店主五十多歲，背微駝，面帶愁容，看上去比實際年紀大得多。瘦削的臉上，狹而低的前額上滿是皺紋。店家共三口人，老婆、女兒。據說老婆十四歲過門，生了幾個孩子都沒有養活，三十多歲，才得一
