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艾拉也緊緊地盯著這隻猞猁,她的心裡由懼怕轉變為興奮。佐格不是告訴過伏恩可利用彈石帶殺死一隻猞猁嗎?他也說,不要嘗試用彈石帶打更大的動物;但是他確實說過用彈石帶射出的石子能殺死一隻狼、一隻鬣狗或一隻猞猁。對!我記得他確實提起過猞猁。艾拉還沒有獵取過中型的食肉獸,但是她希望成為部落裡最佳的彈石手,如果佐格能夠殺死一隻猞猁,那麼,她也一定要殺死這隻猞猁,現在在她面前正是一個理想的目標。她出於一時衝動,決定抓住這個機會獵取它。
她慢慢地伸手往她夏裝短披身的褶襉內摸出一顆最大的石子,兩眼圓睜地注視著猞猁。她的兩隻手都是汗,但是,她能把皮帶的兩端緊緊捏住,把石子放在中間的凹處。她迅速而不慌張地瞄準猞猁眼睛中間把石子猛射出去。但是,猞猁看見她舉起手臂的動作,就在她投射的一霎間,將頭轉了一下,石子打偏了,擦過它的臉部,造成一個痛點。艾拉還來不及發出第二顆石子,肉隆起。艾拉出於純粹的神經反射,只見被激怒的猞猁下部腿間肌立即從岩石上滾落下來。齜牙
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咧嘴的猞猁一躍身,向它的攻擊者猛撲了上去,卻撲了一個空。她滾落在岩石下小溪附近的泥地上,一隻手擱在一棵倒下的漂流樹的粗壯樹枝上。這棵漂流樹是發大水時,從上瓣漂流下來的。漂流中由於水的沖刷,已將樹葉和小樹枝全部清除。樹體極為沉重。正當這頭憤怒的猞猁又張開大嘴,以利齒撲向艾拉時,艾拉抓住了樹枝,滾到漂流樹的另一側,將猞猁擋住。在極度的恐懼下。她伸出手臂,使出全身氣力,用拳朝猞猁的頭部重擊了一下。這頭被打得幾乎暈眩的猞猁滾在一邊,蹲伏起來,站起來搖晃一下腦袋,然後迅速向森林跑去。
艾拉坐了起來,身上還不住地發抖。她大口地喘著氣。當她想站起來拾回她的彈石帶時,她膝部發軟,站不起來,只好仍然坐下。佐恪如果沒有其他獵人作伴,或沒有其他武器做後備保護的時候,他從來不嘗試利用彈石帶去獵取一頭危險的食肉獸,而艾拉並不知道這一點。她用彈石帶打靶,很少失誤,特別在最近又獵殺幾頭食肉獸,使她對自己的技能信心十足,她從未考慮過如果一旦失誤,會產生什麼樣的嚴重後果。當她一路走回山洞去時,心中餘悸猶未消除,&r;以致幾乎忘記把採集筐從藏匿的地點取出,這是當她決定去跟蹤狐狸時放在那兒的;還是當她走在途中,覺得肩上缺少什麼似的,才使她想起了採集筐而去取回來。
&ldo;艾拉,你出什麼事啦?你身上怎麼都是泥?&rdo;
伊扎看到女孩的臉色發白,身上掛著泥,一定有什麼嚇著她了,急忙地問。
艾拉沒有回答,她只搖搖頭,進入山洞內。伊扎知道一定有什麼心事,女孩不願告訴她。她想繼續追問她一下,但是她又改變了主意,希望孩子自己能主動告訴她。只要孩子沒有發生什麼意外,伊扎也不一定非要追問到底。
每當艾拉單獨外出時,總使這位婦女提心弔膽,但是總得有一個人出去採集草藥。草藥是部落的必需品。她自己不能出去,尤芭現在還太小,而其他婦女都不知道怎樣採集草藥,她們也不願學。她只有讓艾拉出去,但如果女孩告訴她遇到過什麼使人膽戰心驚的意
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外事件,將使她更為難辦。她只有希望艾拉每次外出不要停留太長的時間,早點回來才好。
艾拉在當天晚上默不作聲,並很早上了床,但她久久不能入睡。她清醒地躺在床上,想著遇上猞猁的情景,越想越感到害怕,直到黎明前才昏昏沉沉地進入夢鄉。
&ldo;啊‐‐&rdo;
她入睡後不久突然尖聲叫喊起來。
&ldo;艾拉!艾拉!&rdo;