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這是高山山壁上的一個小洞，其大小足夠供女孩舒適地在洞內自由活動。在入口處看見有松鼠糞便、一堆為松鼠搬運進來，但已腐爛的窖藏榛子，知道小山洞沒有被更大的動物使用過。艾拉不禁在洞內繞著圓圈，跳起舞蹈，慶幸她的發現。這個小山洞彷彿專門為她而準備似的。
她從洞裡走出，眼光掃過前面的林間空地，然後，從近遭攀緣登上一塊裸露的岩石，小心而緩慢地踏向一塊突出岩石上。她抬頭向前眺望，看見遠處夾在兩座山峰之間的裂口，閃爍著內海的水影。她又往下看，可辨認出山下_條銀白色飄帶般的小溪附近有一個細小的人在移動-知道這裡幾乎正處在部落山洞的垂直上部。她於是又攀緣下來，走向空曠地的邊緣。
她想：這真是一個理想的地方，我可在這塊空地上練習彈石，附近有泉水可喝;如果下雨&iddot;還可以躲到小山洞裡去。我也可把我的彈石帶藏在洞裡，不必擔心克萊伯或伊扎會發現它。這裡還有榛子，以後我可以採集一些回去，供冬天吃。男人們決不會攀登到這樣高處來打獵的。這將是我自己的地方。她高興得奔跑起來，穿過空曠地，來到小澗邊，開始尋找光滑的小卵石，以試試她的新彈石帶。
艾拉利用每次可能的機會，攀登到她發現的隱蔽場所，練習彈石技術。她找到了攀登到這個小小高山草場的一條捷徑雖然更陡
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峭些，但近得多。她登上後，發現有野山羊、小羚羊或靦腆的鹿，在
草場上吃草，使她驚異。但是，隨著她多次來到，很快地與這些動
物混熟，她自己練習彈石，這些動物只移到草地的另一端去吃草，不
會受驚跑掉。
她的彈石技術不斷地提高，用石子彈射標柱就顯得平淡沒有意
思，就為自己設立了更難於擊中的靶子。她找機會偷看佐格對伏恩
的教導，然後，把佐格提供的彈射要領和技術用在她獨自的練習中，
提高她的射擊水平。她認為她是在玩遊戲，做一件有趣味的事;為
了增加興趣起見，她暗地和伏恩比賽，看誰的進步快。其實，彈石
不是伏恩喜愛的武藝。伏恩認為這是一種有點帶老人味道的玩意兒，
梭槍才是成年獵人的主要武器，因此他對梭槍更感興趣。他曾用這
種原始獵人的武器梭槍殺傷過一些緩慢爬行的小動物，如蛇、豪豬
等。他並沒有像艾拉那樣下功夫學習彈石，於是，彈石帶就成為他
的一項困難而不易掌握的武器。當她知道她的彈石技術已遠遠超過
那個男孩時，她不禁洋洋得意起來，在她的態度上也產生了奧妙的
轉變‐‐這種變化對勃勞德不是不起作用的。
部落裡的女性是被看作馴順的、輔助性酌、不招搖的或卑賤的
人。當作威作福的年輕男人走近一名女性時，如果她沒有立即表示
畏懼，就認為是對他本人的當眾侮辱，和對他的大男子主義的一種
威脅。他盯著她看，看她會產生什麼反應，然後迅速地給她一記耳
光，再看看她的眼睛裡是否流露出害怕的目光，是否畏縮得不敢動
彈。&r;
艾拉卻儘量地做到反應正常，她把每一件他所命令要做的事盡
快地做完。但是她自己並沒有感覺到，她的行動有點自由散漫，不、
自覺地帶來像遨遊森林和野外時的散懶習氣;她舉止帶著驕傲，因
為她能學習困難的技能，且做得比任何人都好;她的自信心不斷增
長。她總是不明白，為什麼勃勞德愛挑剔她，比對
