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女孩既忍不住想試用一下彈石帶,又知道這是被禁止的。使她處於進退維谷之中;明知道這是錯誤的。但是她還想試試它。我已經錯了,再多做一件錯事會有多大差別?但這事是沒有一個人會知道的;這裡除我之外,沒有別人。她歉疚地又朝四周看一下然後,走向那堆石子。
艾拉拾起一顆石子回想起佐格的教導。她小心地把皮帶的兩端合在一起,用手緊緊地握住。皮帶的中間垂下成一個柔軟的環。她感到自己笨拙,不知道如何把石於放入已磨損的凹窩裡。已有幾次當她要甩動時,石子落了出來。她集中思想,腦中再現佐格教導的示範方法,她再次試驗,幾乎能開始甩動,皮帶卻甩不起來,石子又一次落在地上。
下一次,她能獲得一些動量,把圓卵石甩出幾步之外。她受到鼓舞,又再裝一顆石子,在幾次起動失敗之後,她將下一顆石子扔得高高地。又有幾次沒有成功,終於將一顆石子發射出去,雖然與標的相距甚遠,但接近了標柱,她開始掌握了技能。
當一堆石子全被發射出去後,她又將它收集起來,然後又有第三次收集。到了第四輪時,她能把大部分石子發射出去,而不是總半道掉落下來。艾拉眼睛往下一看,看見地上還剩有三顆石子。她拾起一顆,裝在彈石帶內,繞著頭旋轉,然後發射出去。只聽得&ldo;嘣&rdo;的一聲,石子正射中標柱,並彈了回來。她禁不住高興得跳起來,深感到成功的激動。
我會了!我射中了標柱!這純粹是一次機遇,一次幸運的擊中。但是,這並沒有使她的歡欣鼓舞有所減色。下一顆石子飛偏了,距離遠超出標柱;最後一顆石子落在地上,僅差標柱幾英尺的距離。現在,她還要再來一遍,她有信心能再射中。
她重新把石子收集起來,注意到太陽已接近西方天空的地平線。她忽然想起她是出來為伊扎採集野櫻桃樹皮的,怎麼時間過得這樣快呢?整個下午我都在這裡消磨的吧?伊扎一定會為我擔心。克萊伯也是這樣。她迅速地把彈石帶塞在她披身的褶襉裡,跑向櫻桃樹旁,用燧石刀割開外樹皮,剝下一長條薄薄的內皮形成層。然後,她以儘快的速度跑回山洞,僅在接近小河時才放慢腳步,裝出適合於女性的小心姿態。她害怕她出去的時間太長會引起足夠的麻煩;她不希望任何人找到更多理由對她發怒。
&ldo;艾拉!你剛才到哪裡去了?我都急壞了!我怕你被什麼野獸襲擊。我已經要求克萊伯請布侖去找你回來。&rdo;
伊紮在山洞口遇見艾拉時,罵罵咧咧地說。
&ldo;我在周圍檢視,看什麼植物開始生長,然後走到空曠地。&rdo;
艾拉說,感到內疚,&ldo;我沒有留意到時間會這樣晚了。&rdo;
這是實話,但不是全部實話。&ldo;這是你需要的櫻桃樹皮。有去年生的商陸草,可採割了。你不是告訴過我,它的根對克萊伯的風濕病很有效的嗎?&rdo;
&ldo;是的,但是你應將它的根用水提泡,然後用浸泡液洗滌患處,能減輕痛楚。它的漿果可以煎茶,從漿果榨出的汁對治療瘤和腫塊有用。&rdo;
醫藥婦女說,回答艾拉提出的問題,然後又說:&ldo;艾拉,你是不是試圖提出醫療問題來打岔吧?你應當知道,你不應出去這麼長的時間,讓我擔憂。&rdo;
伊扎做著手勢。現在,她知道她的孩子安全回來,怒氣也消了。但是,她要艾拉知道,以後不準一個人單獨出去這麼長時間,她擔心艾拉還要重犯。
&ldo;我下次再不會這麼長時間不回來了,伊扎。這次是等到我知道時,時間已經太晚了。&rdo;
當她們進入山洞時,整天吵著尋找艾拉的尤芭發現了她。尤芭用她胖敦敦弓形的小腿