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十二月十一日夜間，山下將軍在馬來半島發起猛烈進攻。在瓢潑大雨中，他的
坦克在柏油馬路上隆隆行進，試圖突破這條環形防線。日軍估計第十一印度師正在
把守這條通往南方的公路，以便保衛附近的亞羅士打機場。守軍離開了濕漉漉的陣
地，在漏雨的橡膠樹下躲雨，五十名揮舞大刀的日本士兵輕而易舉地突破了防線，
然後在公路上消失了‐‐&ldo;小小的疏忽&rdo;，過大佐譏諷地報告：&ldo;我們現在摸透了
敵人的戰鬥力。&rdo;剛剛發生的情況證實了他在日軍訓導手冊中所作的預言：&ldo;雖然
軍官是歐洲人，但軍士和其他士兵幾乎都是當地人，軍官和士兵之間的團結意識等
於零。&rdo;日軍繳獲了濺著血跡的錫特拉城防圖，第二天發兵攻克了該城。雖然珀西
瓦爾兩天前命令希思將軍&ldo;堅決守住&rdo;，他的印度軍隊還是沿著公路逃跑，把野戰
炮、重機槍以及三百輛卡車和裝甲車丟在後邊。日軍勝利的代價是僅僅二十七名士
兵死亡，而遷大佐原來估計至少要死一千人。現在通往南方的公路打通了，他們迅
速佔領了亞羅士打機場。這意味著日本飛機可以從他們所稱的&ldo;邱吉爾飛機場&rdo;出
動，裝上英國的燃料，往英軍陣地上投英國炸彈。
希思將軍力圖變更部隊的部署，以便在日軍向南推進時能夠守住這條公路，不
斷的空襲破壞了他所作的這種努力。十二月十五日，敵人的進攻迫使馬來亞西海岸
檳榔嶼上的駐軍撤退。失敗象瘟疫一樣地在馬來亞各部隊中傳播開來。英國軍官一
次又一次地試圖讓印度軍隊堅守這條公路。他們的陣地將遭到敵人的無情轟炸，然
後，日軍將從側翼和後方插進森林，滲透到英軍之中。希思將軍無法擺脫這種致命
的撤退變態心理，他踏上四百英里的火車旅途，前往新加坡司令部，要求後撤一百
英里，退到柔佛。珀西瓦爾最初堅決反對。同美國、荷蘭、澳大利亞和紐西蘭的代
表一起舉行的一次戰略計劃會議作出決定：如果海、空增援部隊能夠到達新加坡，
那麼至少要將日軍再阻擋一個月。希思反覆警告：他的部隊有被從哥打巴魯挺入內
陸的日軍切斷的危險。珀西瓦爾得到了精明幹練的澳大利亞指揮官hg戈登&iddot;貝內
特少將的支援，貝內特想從豐盛港發動進攻，他的軍隊正在那兒駐防，準備阻擊日
軍向東海岸的推進。可是希思毫不留情地&ldo;嘲笑了這種想法&rdo;，珀西瓦爾只好不再
堅持他的意見了。
十二月十七日，希思再次趕往北方監督撤退，首先是軍隊不大體面地從檳榔嶼
匆忙撤出。這使英國人丟了臉，喪失了當地人民的信任，因為他們拋棄了馬來人和
華人，任憑他們聽從命運的擺布。撤退很快就變得亂糟糟的，野戰指揮官不得不依
靠商業電話系統，可是電話不斷彼卡斷，電活員一本正經地告訴氣急敗壞的旅長們，
三分鐘的講話時間已經到了。《海峽時報》上經過嚴格新聞檢查的新聞報導的憂傷
調子，新加坡越來越頻繁地遭到轟炸的訊息，使這個殖民地政府早些時候過分的自
信心逐漸消失了。在酒巴間和俱樂部裡，酒的銷售量大增，往日神聖不可侵犯的板
球場上忽然挖了一道道壕溝，也沒有人提出抗議。
