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《亞眠和約》訂立之後,1803年,英國仍在繼續擴充套件實力,為重建英國的海軍艦隊而堅持不懈地努力。這個時期,英國軍事建設的規模超過了以前任何一個時期。英國共保留了十三萬正規軍,其中有五萬人駐紮在海外,八萬餘人留守在英國本土。此外,英國還有五萬民兵,並建造了許多要塞。這支強大的軍事力量,超過了拿破崙可能動用的、渡過英倫海峽進攻英國本土的軍力。由於英法的基本矛盾並未消除,雙方又都在繼續備戰,所以《亞眠和約》未能維持多久。
在1803年5月,英國因為對《亞眠條約》不滿,而重新對法宣戰。因為拿破崙法國,控制著大陸許多地方,對英國進行商品封鎖,而英國正在進行工業革命,不堪忍受法國的封鎖。英國人不滿阿丁頓的軟弱,覺得只有小皮特才能有魄力去與拿破崙對抗。所以在1804年5月,小皮特又代替阿丁頓成為首相。他匆忙地組織了第三次反法同盟,這第三次反法同盟,由英俄奧參加。而就在1804年這一年,拿破崙稱帝,法蘭西第一帝國建立。
即位之初,拿破崙就面臨著第三次反法同盟的威脅,他不慌不忙,從容應對,把西班牙和荷蘭拉到自己一邊,並決定渡過英吉利海峽直接攻打英國本土。為此,他在法國的布倫和其他沿海城市集結了龐大的軍隊,一待天降大霧,立即起錨渡海,直搗英倫。拿破崙說:&ldo;只要有3天大霧,我就將是倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。&rdo;
英法重新宣戰之後,英國海軍部長聖≈8226;文森特立即下令封鎖主要的法方海軍港口。英國海軍全面出動,納爾遜負責地中海方面的指揮;凱茲勳爵監視北海和多佛爾海峽;康華裡則封鎖布勒斯特。
為了趕在歐洲大陸封建國家聯合向法國進攻之前戰勝英國,拿破崙開始了上臺後的最緊張的、規模最大的對英戰爭準備。他在法國西海岸的布倫建立了龐大的軍營,在那裡集結了準備登陸英國的龐大的軍隊,還有幾萬工人集中在那裡,夜以繼日地建造新軍艦、運輸船、駁船以及橫渡英吉利海峽所需的一切。至1805年,法國已有擁戰列艦103艘、巡洋艦55艘,這是一支相當大的艦隊。
一開始,英國人並沒把拿破崙的登陸計劃當回事,英國人認為這不過是拿破崙故意擺出架勢嚇唬人,可到了1804年初,英國人再也笑不出來了。英國政府不斷收到有關拿破崙大規模擴軍備戰的令人膽寒的訊息,這些訊息令英國人不由得有些驚慌失措。拿破崙的海軍並非不堪一擊,拿破崙曾在1798年率領一支艦隊和軍隊,甩掉在整個地中海上追趕他的英國海軍,順利地在埃及登陸,以拿破崙現在的氣勢,他完全可以利用在英吉利海峽很常見的濃霧成功地渡過英吉利海峽,在英國海岸登陸。
繼兩百年前西班牙無敵艦隊入侵的危險之後,英國再次面臨恐慌,英國人再也不敢掉以輕心,開始了總動員,五十九萬人應徵入伍,預備役軍艦全部轉入現役,英國現役戰列艦達到240艘,巡洋艦317艘。
當拿破崙於1804年12月2日,加冕稱帝,建立了法蘭西第一帝國之後,英國以大量英鎊開路,聯絡了奧地利和俄國,組織了第三次反法同盟。荷蘭和西班牙則為法國的附屬國,將自己的海軍交給拿破崙指揮。這使拿破崙手中的海軍兵力有所加強。但由於英國海軍強有力的封鎖,三國艦隊分別被困守在各自的港口裡,發揮不了作用。為了扭轉這一不利的戰略態勢,拿破崙制定了一個調虎離山的計劃,讓駐守土倫的分艦隊在法國海軍司令維爾納夫的率領下突破封鎖,前往西印度群島,同時,由米西賽指揮的羅什福爾分艦隊也應突破英軍封鎖,前往西印度群島。兩隻艦隊在馬提尼克會合,然後在對這一帶的英國殖民地進行騷擾,誘使英軍派兵救援以便減輕被封鎖的法國和西班