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計劃已定，法軍立即執行。1805年1月11日，法國海軍將領米西賽率領了5艘戰列艦和4艘巡洋艦，從羅什福爾突圍而出，向西印度群島駛去。一個星期後，維爾納夫率領11艘戰列艦和9艘巡洋艦，也駛出了土倫港。

封鎖土倫港的是納爾遜的地中海分艦隊，他又一次中了拿破崙的計，錯誤地判斷法國人是去埃及。納爾遜是一員超勇上將，但是，他的戰略眼光則較拿破崙要略遜一籌，他長年在地中海服役，戰略眼光只侷限於自己的戰區，沒有看到更大的範圍。於是，納爾遜艦隊撲到埃及亞歷山大港，沒有找到敵人，又轉航馬爾他島。而此次維爾納夫的艦隊也未能按計劃離開地中海，因為，他們遇到了地中海風暴，維爾納夫艦隊被迫返回土倫。

1805年3月30日，維爾納夫再次出海，駛向西班牙的加的斯港，計劃是同那裡的西班牙艦隊會合，一同前往美洲的西印度群島。而納爾遜又一次判斷錯誤，這完全是因為他缺乏拿破崙那種宏大的氣魄，寬廣的視野，他仍然認為法國艦隊是企圖前往埃及，於是，他在地中海中部等待法國艦隊。於是，這一次，法國艦隊順利穿過直布羅陀海峽，到達西班牙加的斯灣。維爾納夫海軍上將是阿布基爾海戰極少數倖存者之一，如前所述，那次海戰，法國艦隊被納爾遜出奇兵，前後夾擊，被打得很慘，維爾納夫從心底裡懼怕納爾遜，4月9日，維爾納夫穿過直布羅陀海峽，在加的斯港外拋錨，用訊號通知港內西班牙艦隊出來，與他會合。但是，維爾納夫非常害怕納爾遜會尾隨在他後面，生怕納爾遜會識破法國人的計謀而追上他，於是，到了下午1時，心慌意亂的維爾納夫不再等西班牙艦隊，而先起錨開船，累得西班牙人手忙腳亂，趕緊出港，在後面緊趕慢趕，一路小跑地跟在法國艦隊的後面，怎麼也追不上維爾納夫。而此時，威震敵膽的納爾遜，還正在地中海中部等著哩。

納爾遜在地中海中部，左等右等，始終不見法軍的蹤跡，憑著多年的海上經驗，儘管他還沒得到任何關於法國艦隊的訊息，還是漸漸地把艦隊朝地中海西部移動，直到5月6日，納爾遜到達直布羅陀，在那裡才知道維爾納夫已在一個月前就到西印度群島去了。血性過人的納爾遜當機立斷，於5月10日，率領了10艘戰列艦和3艘巡洋艦，立即橫渡大西洋，追擊法國艦隊。有人對納爾遜立即向西印度群島進發提出了異議，因為此時，拿破崙的龐大的&ldo;英格蘭軍團&rdo;正在布倫熱火朝天地進行渡海作戰的準備，英軍中有人擔心納爾遜遠離歐洲，會對英國不利。但是，納爾遜決心已定，他決不會放過從他手裡逃掉的任何一支敵人艦隊，直至追到天涯海角，徹底消滅為止。而此時，英國海軍部又派柯林伍德率領11艘戰列艦加入納爾遜的追擊行動。在拿破崙的誘騙下，英國海軍的主力，投入了遼闊海洋的&ldo;追逐野鵝&rdo;行動。拿破崙調虎離山之計，眼看就要得逞。

但是，一代雄傑拿破崙，雖然雄才大略，縱橫歐陸，但是，在海上，他的這位海軍統帥維爾納夫，實在是差得太遠，最終壞了大事。

1805年5月14日，維爾納夫到達西印度群島。由於風暴影響，他未能同先期到達那裡的米西賽的法國艦隊匯合。而米西賽等不到維爾納夫，又遭遇到風暴，就自己拔錨返回了法國羅什福爾港。

拿破崙的龐大軍隊雲集海峽邊，準備到英國作戰。拿破崙派人渡過大西洋，告知維爾納夫，命令他在西印度群島堅持35天，以誘敵之計，將納爾遜死死拖在西印度群島，然後，再以瞞天過海之計，尋機返航，先救出被封鎖在費羅爾和布勒斯特的法國和西班牙的艦隊，然後一同趕往英吉利海峽，掩護大批法軍渡海登陸英倫。

維爾納夫接到了命令後，剛過兩天，他便得知納爾遜已於6月4日到達西印度