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“人未必非要自己的親生子，只要你真心疼他，愛他，撫養他就夠了！他將來待你必然比親生子尤為孝順，你若不信，且看看母后，她一手帶大了淯陽公主，淯陽公主奉若親母，其孝心之誠，哪裡又比不上其他公主了？”
我沒想到劉莊竟然拿我作比，一時愣住。劉炟在馬澄懷裡不哭不鬧，睜著烏溜溜的大眼睛一點都不怕生的看著她，她激動得眼淚都下來了，當著我和劉莊的面跪下抽泣：“多謝太后！多謝陛下……妾……終於有兒子了……從今往後，妾待此子，必視若己出！”
她哭得淚流滿面，劉莊將她從地上拉了起來，突然一把摟進懷裡，長長的嘆了口氣。
“別……壓著孩子了……”馬澄緊張的騰出手，下一秒才意識到我還在跟前看熱鬧，一張哭花的臉頓時漲得要爆了似的，連耳根子也血紅一片。
我笑吟吟的看著他倆，劉莊只有一瞬間的羞澀，轉瞬便又恢復如常，對著我拜謝道：“多謝母后成全！”
我知道這句話背後真正的潛臺詞是什麼，於是回道：“有些事，水到渠自成，操之過急反而不好。”
劉莊衝我欣然一笑，眼角眉梢已佈滿喜氣，興沖沖的扶著馬澄，兩大一小三口一起離去。
看著這兩人相依的背影逐漸遠去，我唏噓著向身後的紗南嘀咕：“我真的老了，是不是？”
紗南不回答，只是軟軟一笑，笑容裡也帶著一種難言的寂寞。
按禮，天子守孝，一日抵一月，所以普通人三年的孝期，天子只需要守三十六天即可除服。但是劉莊不幹，他不以自己的帝王身份為尊，仍是堅持替劉秀守滿常人的三年孝。於是這三年裡，他不幸姬妾，禁止娛樂，飲食茹素，於是按照這種邏輯，本該早立的後位也因此懸空。
中元二年末，慎侯劉隆薨逝。
劉莊即位後第二年，始建新年號，改元永平，是為永平元年。
轉眼夏天來臨，宮裡宮外正忙著避暑防蟲，卻忽然有訊息傳來，說東海王劉彊病了。他年紀輕輕的生場病，這樣的小事我原沒放在心上，可沒多久卻又有傳報，說劉彊病勢沉重，似乎藥石無救。我這才警覺起來，暗中派人前去打探虛實，得到的回報卻是真假難辨。正在困惑時，劉莊卻派遣自己近身的中常侍、鉤盾令護送太醫令、丞乘驛車前往魯城靈光殿，同時下詔命沛王劉輔、濟南王劉康、淮陽王劉延一起到魯城去。
這樣的陣仗，其用意幾乎就是斷定劉彊不活，讓他們幾個同胞兄弟趕去見最後一面了。我尚在懷疑劉彊病情的真假，但是劉莊卻甚為篤定，完全不擔心這幾個異母兄弟聚在一堆會否鬧出事來，他的這份篤定令我心生疑竇的同時也感到一陣心寒。
我有心把事情的來龍去脈搞清楚，但這時偏偏鄧禹也病倒了，因為年事已高，所以鄧家甚至已替他準備好後事。素荷日日進宮向我及時彙報公公的病情，我牽掛著鄧禹，也就無心再去關注劉彊。
這日素荷又進宮，沒想到同行的居然還有鄧禹的妻子李月瓏，我正納悶，李氏已哭哭啼啼的求道：“夫君眼瞅著不行了，撐了口氣，卻非說要見見太后，否則死不瞑目。妾實在無法，斗膽求太后移駕，念在夫君為朝廷效命，操勞數十年，了了他的心願吧！”
我如遭雷殛，雖然心裡早有了些許準備，但真到了這一步，卻發覺自己還是無法承受。
到了高密侯府，那樣肅殺的氣氛緊緊勒住了我的喉嚨，我害怕得喘不過氣來。李氏一路領我進了主室，發現鄧禹已經被抬到了外間，堂屋上甚至連棺材都已經備好了，一屋子的子孫含淚相守。
鄧禹還沒嚥氣，果然如李氏所形容的那樣，他直挺挺的躺在床上，已是出氣多進氣少，但那雙眼睛卻仍是瞪得大大的，無神的望著頭頂的承塵。
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