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刑部員外郎秦雍西帶著一隊捕快,前往王九思府。衚衕口,另有一隊人馬已把王九思府圍得水洩不通。先來的番役看到又來了一班荷刀執槍的公差,連忙分出一隊來,各人亮出槍械,攔住了捕快們的前路。秦雍西策馬上前,大喝一聲:「什麼人如此大膽!」番役挺出槍來,逼住他的馬頭,那馬原地騰起,差點把秦雍西摔下馬來。秦雍西正欲發作,陳應風拱手一揖道:「秦大人,受驚了。」秦雍西定眼一看,跳下馬道:「啊,原來是陳掌爺,你怎麼來了這裡?」
第六章 龍賓上天(7)
陳應風奉東廠提督太監馮保之命前來捉拿王九思,秦雍西卻是奉首輔高大人之命來的,秦雍西不屑地說:「這事兒就用不著陳掌爺勞神了。捉拿一個王九思,哪用得著兩撥人馬。」陳應風道:「秦大人說得也是,依下官之見,還是你們回去吧。」秦雍西道:「我們回去?高閣老命令下到刑部,捉人辦案,我們才是正差。」陳應風訕笑道:「秦大人總該明白,這王九思是個妖道,惑亂聖上,正是咱們東廠管轄的範圍。」
兩人正唇槍舌劍爭執不已,惟恐讓對方搶了差使交不了差,王真人府內濃煙竄出。陳應風再也顧不得與秦雍西爭論,拍馬沖向緊閉的朱漆大門,命令番役道:「把大門砸開!」秦雍西跟上,命令捕快:「快砸呀!」大門洞開,兩撥人馬一湧而入。庭院裡杳無一人,那頂藍呢大轎以及一應金扇儀仗,全都靜悄悄擺放在轎廳裡。庭院正中擺了三個大銅鼎爐,其中一隻尚在燃燒,濃煙從其中冒出。陳應風走近一看,爐子裡燒著的是一塊焦肉,發出刺鼻的臭味,地上還丟了一張血淋淋的貓皮。陳應風頓覺不妙,大喊一聲:「搜!」秦雍西下令:「旮旮旯旯都給我搜到,一個人也不準放走。」
砸缸摔盆,一片亂響。前院搜了個底朝天,人影兒也不曾見到一個。一夥人又湧進後院,依然是扇扇房門上了大鎖。依次砸開來都是空蕩蕩的,最後砸開了一間庫房,皂隸們愣了:一屋子的童女擠在一地的乾草上,用驚恐的目光注視著湧入的兵丁。
陳應風與秦雍西聞聲走進來。陳應風下令:「你們都出去。」番役退出,一屋的童女驚慌失措地望著他倆。陳應風蹲下問:「你們是被那妖道抓來的?」女童們點點頭。秦雍西問:「你們知道妖道去哪兒了?」女童們搖頭,又都驚哭起來。陳應風問:「來人,將這些女童送回各自家中。」
陳應風與秦雍西朝前院走來。兩名軍士從側門裡拎出一個乾巴老頭兒來。陳應風道:「你是什麼人?在這兒幹什麼?」老頭兒臉上青一塊紫一塊,撲通跪下答道:「大人,小的是王真人僱用的夥伕,專門燒那三隻爐子。」秦雍西道:「這爐子裡濃煙滾滾,地上還有一張貓皮,這是怎麼回事?」老頭兒道:「回大人,王真人把一隻貓活剝了皮,那貓還沒斷氣就被他丟進大號爐裡。」秦雍西道:「他為何這麼做?」老頭兒道:「回大人,王真人是屬鼠的。」秦雍西笑道:「他怕貓捉老鼠?」轉身沖陳應風道:「陳掌爺,你我都成了貓了。」
陳應風勉強一笑,問道:「王真人哪裡去了?」老頭兒道:「回大人,一個時辰前走了。說是進紫禁城,給皇上送丹藥去了。」陳應風道:「胡說!這妖道最講排場,他既然給皇上送藥,為何大轎儀仗都擺在這兒不用?」老頭兒道:「這……小的就不知道了。」陳應風厲聲道,「不知道?你要是不交待那王九思的去處,我就活剝了你的皮。」老頭兒道:「大人饒命,小的真不知!」說著,他磕頭如搗蒜地討饒。陳應風命令:「把這老傢伙綁了,帶回去細細拷問。」兩個番役把老頭兒押解出去。
陳應風沖秦雍西說:「秦大人,差事辦砸了,你我各自回去挨罵吧。」秦雍西:「也只好如此!」
兩撥人馬分別離開了王大真人府。
紫禁城每一道