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正月十五這一日，莫家阿寶揹著爹爹偷偷溜出去觀燈，回來的時候已是月上中天了，剛進門便被爹爹莫主事著人叉到上房一通訓斥，又抽打了幾下；還把她收羅的那些書生小姐才子佳人的書及話本子都搜了出來，扔了一地。
偷溜出去玩兒本也不是什麼大事，而且她的晚歸也不是沒有緣由，因為她燈市上遇著了澤之表兄，說笑了了許久，又在燈市附近的土地廟裡救了個人，這本是善事一樁。若是尋常，只消軟語求求爹爹便可。可惜有她向來厭惡的武姨母在旁看著，她落不下來這個面子，只得生生受了。爹爹將她帶出去的貼身婢女梅子與莫松二人也都被驅逐出府，又聽了武姨母的話，另指派了個名叫醜丫的婢女跟著她。而她自己則被禁了足。
莫阿寶被禁足後，人倒是老實多了。
嫡母莫夫人安慰她道：“你爹爹近日煩心事較多，性子有些躁，待過幾日他好了，你再想著出門玩兒吧。”
阿寶只問：“梅子與莫松兩個如今怎麼樣了，他們心裡必定是怨我的。”
莫夫人笑道：“你小孩子懂得什麼怨與恨？你要是怕被人厭，便自己先改性子才對。從前也為了你趕走了好幾撥人，你哪次不是起初難受，過幾日便忘得乾乾淨淨？那些個小姐書生的書今後也莫要看了，便是我這般年紀看了也怪躁的。你竟好意思藏了許多在房裡。”
一席話說得阿寶扭扭捏捏，羞愧難當。醜丫端了茶上來，莫夫人看了她一眼，忍不住皺了皺眉，頓時覺得阿寶可憐，忙將她摟在懷裡摩挲開解了一番。
醜丫是灶房孫大娘子從路邊撿回來的棄嬰。孫大娘子不能生養，一個養女也是好的。本指望她能女大十八變，誰知卻越變越醜，身條矮瘦小，鼻頭扁且平，嘴唇厚而翻，也沒個正經名字，孫大娘子原喚她為小丫，後來有一次去內院被阿寶看著了，阿寶那時年紀也不過才十來歲，看見她，立即一臉嫌惡，翻著白眼道：“你趕緊走吧！我的地方不准你這樣的醜丫頭進來！”
小丫不敢與阿寶頂嘴，哭著跑了，那以後，“醜丫”這個名字也就叫開了。醜丫雖醜，但莫府也沒人敢欺負她，因為她兇，說話衝，誰惹了她，立馬跳起來就罵，比市井潑婦還要厲害三分，也因此一直只能留在在灶房做些粗笨活兒。已然到了十五六歲說親的年紀，但孫大娘子倒貼也沒人敢來提親。正日日鬧心，卻突然一朝烏鴉變鳳凰，得以進了內院伺候阿寶。比起灶房打雜的粗使丫頭，內院伺候小姐的貼身婢女不曉得要風光多少，醜丫也就大人大量，不記阿寶從前嫌棄她的仇了。
阿寶雖對她冷冷淡淡，醜丫卻盡心盡職，如同狗皮膏藥般亦步亦趨跟著阿寶，裡裡外外伺候得無一不妥。但阿寶若有一點兒說話行事不合規矩，她便一本正經勸阻，比家裡請的那位冬烘先生還要令人嫌惡。
隨後幾日，澤之表兄尋了許多新奇玩意兒令人送來給阿寶，另附上一封信，說是正月十五那日未能盡興一談，著實令人遺憾，待過陣子春暖花開，再一同去賞花云云。醜丫先將送來的玩意兒一一檢視，又看到了那封信，便嘮叨與阿寶聽：“往日裡小姐小，與趙家公子常來常往卻不打緊，如今大了，這些書信往來卻是不大好……”
阿寶尋常也不理她，只當看她不見。莫夫人嫌醜丫這個名字不成體統，給改了個名字叫桑果，自此她越發賣力。
武姨母聽聞阿寶眼下的情形，笑道：“有道是惡人自有惡人磨。那位桑果姑娘能長長久久跟著她才好。”
如此過了半月有餘，阿寶思忖著爹爹可能已經消了氣，想求爹爹放梅子二人回府，於是支開桑果，一個人悄悄溜到書房。到了書房門口卻被小廝攔住，說老爺有客。阿寶以為爹爹仍在生氣，不願見自己，堵了氣轉身便走。剛走了幾步，想想為了梅子二人，還是忍為上。便又踅身折返
