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太湖別院是沈家前幾年在太湖中購置的一處地產。小島上也只是些茅屋,不顯山、不露水的目的,就是為特別情況下躲避追捕而準備的。
沈萬三他們在太湖別院住下沒幾天,一個家人就從蘇州來到這島上。他見了沈萬三稟報說:&ldo;老爺,王管家和素琴小姐他們從南洋回來,想明天趕來太湖中見你,又怕不太方便,特遣小人來討個見示!&rdo;
聽說南洋船隊平安歸來,沈萬三略感慰藉。只是聽說素琴又回來了,他倒感到驚詫起來:&ldo;素琴,她怎麼沒留在她姐姐那兒?&rdo;
第二天,王信和素琴來到了湖中的島上。在島上的湖畔水榭中,沈萬三和王信、素琴邊品茗邊聊著天。
沈萬三看著王信和素琴:&ldo;蘇裡哈和曉雲他們好嗎?&rdo;
&ldo;他們一切都好,只是他們聽了蘇州這裡的情況後說,很為老爺擔心,說老爺如在這裡日子不好過,就到他們南洋去。為此,我從這次生意中支了筆錢給曉雲,讓她為老爺在南洋置了些產業。現在這些產業,都聘了當地人在管著。&rdo;
沈萬三心中一陣感動:&ldo;王管家,真難為你們了!&rdo;說著他轉過臉,看著素琴:&ldo;素琴,你怎麼也回來了?&rdo;
素琴看著沈萬三,心裡卻一下子想到在南洋姐姐那兒時的情況。
顛了幾多風浪到了南洋姐姐的家中,當和姐姐見面時,她們倆都哭了。
當問起沈萬三的近況時,曉雲淚流得更多了。許久,她抹了把淚看著素琴:&ldo;真沒想到,沈老爺內心是這麼清苦!&rdo;說著她感慨地:&ldo;唉,一個人呀,沒個貼心的人,有那麼多的錢又有何用?我在這裡,蘇裡哈離不開我,否則我真想回去照顧他!&rdo;
聽了姐姐的話,素琴倒有些詫異了。她一直以為姐姐也一定恨這個奸商:&ldo;姐,他為了賺錢,把你送到南洋來,你竟一點也不恨他?&rdo;
&ldo;不恨!&rdo;曉雲點點頭說,&ldo;他其實也是捨不得我離開他的!&rdo;
素琴也說起了那天的事:&ldo;他那天喝醉了酒,說他對這件事一直很後悔!我也知道,他對我好,實際上是為了還對姐姐的一樁心債!&rdo;
曉雲看著素琴,許久後說:&ldo;妹妹,你還是跟王管家一道回去吧!&rdo;
素琴吃驚地問:&ldo;姐姐,為什麼?&rdo;
&ldo;那個陸家的大小姐,一直和他疙疙瘩瘩,我擔心,說不準哪天她會離開他。如果那樣的話,你代姐姐我照顧他吧!&rdo;
素琴搖搖頭:&ldo;不!&rdo;她畢竟是個大姑娘,她不想做他的不知道是第幾房的小老婆。
看見素琴這副決絕的態度,曉雲近乎是哀求了:&ldo;妹妹,我分身無術,只好求求你了!&rdo;
素琴一下子心煩意亂地起來,推託道:&ldo;這,讓我想想!&rdo;
想的結果是,她回來了,儘管她內心並不承認是為了沈萬三回來的。可此時,當沈萬三問起為什麼回來時,她不便直言,只好託辭說:&ldo;南洋那兒,天太熱,我過不慣!&rdo;
沈萬三也知道由素琴做主已把那&ldo;近水樓臺&rdo;戲園子賣了:&ldo;你們把那戲園子賣了,你這回來又去哪兒?&rdo;
&ldo;我再回草臺班去,浪跡江湖!&rdo;
&ldo;不!今後你就是我的妹妹,住在我家裡!&rdo;沈萬三不容置疑地說。
5為維護自己的統治,朱元璋下令海禁‐