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五千字五塊錢，十個字一分錢--那特別的念頭在他的腦子裡紮下根來，再也擺脫不了，跟擺脫不了眼簾下那個385一樣。那數字似乎有了變化，他好奇地望了望，在那兒燃燒的已是200了。啊，他想起來了，那是麵包店的帳接下來出現的數字是25那那數字叫他迷惑，他使勁地想，彷彿是個生死攸關的問題。他欠了別人兩塊五，肯定沒錯，可欠了誰的呢?這已是那威嚴的、惡意的宇宙給他的任務。他在他心靈的無盡的走廊裡信步走著，開啟了各式各樣堆滿破爛的房屋，其中滿是七零八碎的知識和記憶，尋求著答案，卻無結果。過了好多個世紀，那答案出來了，卻並不費力，原來是瑪利亞。他這才如釋重負，讓靈魂轉到眼皮底下的痛苦的螢幕前。問題解決了;他現在可以休息了。可是不，那250又淡了開去，出現了一個800。那又是誰的帳呢?他還得在心靈的淒涼的路上重新走一遍，把它找出來。
他不知道自己找了多久，只是似乎在很久很久之後被敲門聲驚醒了。瑪利亞在問他是不是病了。他含含糊糊地說他山不清楚，他只是睡了個午覺。等他注意到屋裡已經黑了下來，才吃了一驚。他接信時是下午兩點。他明白自己病了。
然後800又在他的眼簾下微微燃燒，他又被迫回去尋找。但是他狡猾起來了。他剛才太傻，他其實不必要在心靈裡去轉悠。他拉動一根槓桿，讓心靈繞著自己轉了起來。那是一個碩大無朋的命運之輪，一個記憶的旋轉木馬，一個智慧的滾動圓球。他越轉越快，卷進了旋渦，被急旋著扔進了一片漆黑的混飩。
他飄飄然發現自己已在一個熱軋滾筒旁，正在往滾筒裡餵袖口1。餵看餵著發現袖口上印著數字。他以為那是給衣服做記號的新辦法，可仔細一看，卻在一個袖口上認出了385。這才想起那是雜貨店的發票。見他的發票都在熱軋滾筒上飛速地旋轉，他產生了一個巧妙的念頭：把發票全扔到地板上，便可以逃避計帳。剛這麼一想地便幹了起來。他把袖口輕蔑地揉成一團團，扔到極其骯髒的地位上。袖口越堆越高，雖然每一張發票都變成了一千份，他卻只看到他欠瑪利亞的那張。那就是說瑪利亞無法催他還債了。於是他慷慨決定只還瑪利亞的債。他到扔出的大堆袖日裡去尋找瑪利亞的發票。他拼命地找呀找呀，找了不知多少年，正在找時那荷蘭勝經理送來了，臉上氣得發出白熾的光，大喊大叫，叫得驚天動地。我要從你們的工資里扣掉袖口錢!這時袖口已經堆成了一座山。馬丁明白他已註定要做一千年苦工才能還完債了。完了，沒有辦法了，只有殺了經理，放把火燒掉洗衣間。但是那肥胖的荷蘭人卻打敗了他。那荷蘭人一把抓住了他的脖頸，把他上上下下地晃動起來，讓他在熨衣臺上晃，在爐子上晃，在熱軋滾筒上晃，晃到外面的洗衣間裡，晃到絞乾機和洗衣機上。直晃得他牙齒答答地響，腦袋生疼。他沒想到那荷蘭胖子竟有這麼大的力氣。
1袖口：那時的袖口可以拆下。在馬丁高燒的夢魘裡有時袖口連著襯衫，有時是拆下的。
然後他發現自己來到了熱軋滾筒面前。這一回是在接袖口，一個雜誌編輯在另一面餵。每一張袖口都是一張支票，馬丁懷著急切的希望檢查著。可全是空白支票。他站在那兒收著空白支票，大約收了一百萬年，一張也不讓錯過，怕漏掉簽了字的。他終於找到了。他用顫抖的手指拿起那支票對著光。是五塊錢的支票。哈!哈!編輯隔著熱軋滾筒大笑起來。哼，我要殺了你，馬丁叫道。他走了出去，到洗衣房去取斧頭，卻看見喬在給手稿上漿。他想叫他住手，揮起斧頭向地砍去。可是那武器卻在半空中停住動不了了，因為馬丁已發現自己在一場暴風雪中回到了熨燙車間。不，那飄落的不是雪花，而是大額支票。最小的也不少於一千元。他開始收集支票整理起來，把一百張合成一紮，一紮扎用繩捆牢
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