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老部長的眼睛終於安靜地停留在了範正紋的臉上。他吃力地啟開灰白的嘴唇，說出了第一句話，一句讓範正紋情緒幾近崩潰的話語：
對不起，正紋，我許諾的事情還沒有兌現。
不，一個字剛出口，範正紋突然咧開嘴唇，無聲痛哭起來。她半蹲在老部長的床前，將臉深深地埋進老部長的手掌裡，任眼淚在他寬厚的手裡肆意流淌。而口中透過老部長的手指縫嗚嗚傳出她斷斷續續的話語：不，我‐‐什麼‐‐都不要，只要‐‐你‐‐活下去。
走廊有說話聲傳來，老部長的手很快抽了出去，範正紋知道她與老部長這種親密的接觸永遠只能是一個秘密。她擦乾眼淚重新坐在旁邊的椅子上，迅速回到過去那種敬重有加的狀態裡。此時老部長已經氣息微喘，他皺著眉頭開始進行生命臨近結束時的最後安排：
聽著，正紋，我沒有多少時間了。所以不能為你準備一個更好的籌劃。一會兒萬長青就會到，我已經讓人給他打了電話。我希望從今天開始，你能夠走近他，我會讓他關照你的。
範正紋非常意外，她無論如何想不到會在這樣的地點和時間與一個重要人物以這樣的方式相識。然而，老部長已經無可選擇了，他在拼著最後一口氣，為她尋找一個政治生命的依靠。在即將逝去的愛人生命面前，她滿眶淚水，不知道應該拒絕這份安排，還是接受。
正紋，既然端上這碗仕途飯，就不要想退路，只有更好、更努力地走下去。在這個舞臺上，退縮從來是不可取的。靠山雖然很俗，在有些環境裡，在有些時候卻是很有必要的。這個萬長青雖然不是太理想，但眼下也別無選擇了。不過我提醒你一下，靠山畢竟是靠山，立身安命還是靠自己的能力。反過來說，只憑能力沒有人提攜往往是很困難的。但靠山也有靠山的缺點。
雖然範正紋在官場的經驗已經對這些耳熟能詳，但老部長明明白白地說起這些時，還是讓她產生了幾分寒慄。老部長似乎看出了她的反應，緩和了一下口氣，喘著說：
正紋，記著在任何時候，都要靠自己的努力和能力，千萬不能把自己全部交給靠山，留一條後路，甚至多條後路往往是應該提前準備的。至於你的後路怎麼找，以後也只有靠你自己了。
範正紋眼圈裡浸滿了淚水。在她的印象中，像這樣沒有原則的話老部長從來沒有說過。也許是太關心她了，太擔心她的前途了，老部長才在最終時刻違揹他的人生準則和政治信條對她進行如此的勸告。範正紋心痛不已，在那一刻，她真想向人們宣佈她對老部長的感情。她想告訴人們，她愛這個男人，愛這個即將死去的男人。然而，她不能，她只有像其他部下一樣，以一副理智的神態任這條生命像空氣中的來蘇水味從她的面前一點點消散，飛向窗外。
長篇大論地說完這些，老部長似乎完成了某種使命，慢慢合上了眼睛。他的確已經用盡了最後的力氣，他慘白的臉開始變得發黃、發烏、發乾，好像一棵抽去根部的老樹正在迅速枯萎和死去，只有半張的嘴還在不停地喘息。在範正紋試圖站起喊醫生時，他突然再次睜開渾濁的眼睛，向著範正紋背後的牆上迫不及待地盯著。範正紋扭身過來，才發現那裡有一面掛鍾。她一下子明白了，老部長在焦急地等待著萬長青。他怕來不及把範正紋交到萬長青手裡。
萬長青終於來了，二十分鐘後，他踩著老部長最後掙扎的喘息來了。在這樣一個過於安靜、過於壓抑的環境裡，這個高大、英俊，風風火火的男人像一團火沖了進來。一時間好像攪動了某種溶解劑，屋內的氣氛突然熱鬧起來。在這個男人乾淨利索，充滿陽光的問候中，老部長的眼睛裡再一次閃出了明亮的火花，那是生命的迴光返照。範正紋
