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這裡剛安排好,朱棣遠遠望見軍中一些人不知為什麼聚到一起嘰嘰喳喳地議論。他問諸將說:「彼何為者?」大家回答說:「降者謀欲叛去。」朱棣說:「吾自訊之。」他讓人將投降的軍士帶到面前。朱棣對他們說:「凡降吾者任其去留,誠以其有父母妻子之思,爾等欲去,當明以告我,給爾資糧,援送出境。逃則為邏騎所獲,必不免爾。我全爾生,爾反求死。」一些降卒聽了這話,都很感動,不少人表示願留下報效,還鄉者也成了朱棣的義務宣傳員。
經此一戰,再除去此前分守雄縣、鄚州的軍隊,耿炳文軍尚有十萬之眾,他的失敗全因移營未穩而猝遇強敵。至此,他入城堅守不出。這期間,吳傑曾帶軍前來援助,受到燕軍的阻擋,不能與耿軍會合,不得已退還。但是朱棣前後連攻三日,城池一直沒有攻下,他知道耿炳文老將不容易對付。便對諸將說:「攻城下策,徒曠時日,鈍我士氣。」遂解圍而去。
這是燕軍與朝廷北伐主力的第一次接觸。炳文雖然是夙將,但他長於戰而未嘗總大軍,諸將多紈絝子弟,失律僨事,是在意料之中的 。而燕王則再次顯示出他的軍事才能。真定城雖然沒有破,但無疑燕軍取得了勝利。
大將軍李景隆
耿炳文失敗的訊息傳到南京,完全出於建文帝的意外。他說:「老將也,而摧鋒,奈何?」黃子澄說:「勝敗常事,毋足慮。聚天下之兵,得五十萬,四面攻北平,眾寡不敵,必成擒矣。」建文帝問:「孰堪將者?」黃子澄回答:「李景隆可。比用景隆,定破矣。」齊泰聽說黃子澄要推薦李景隆將兵,堅決反對,但黃子澄不聽,終於任命李景隆做了大將軍 。
李景隆是什麼人?就是前面提到的帶兵北上包圍周王府的那位。他是明開國功臣岐陽王李文忠的長子,小字九江,讀書,通典故。身長,眉目疏秀,顧盼偉然,每朝會,進止雍容甚都,為太祖朱元璋所矚目。洪武十九年,李景隆襲封曹國公。他曾屢次赴湖廣、陝西河南練兵,又曾被派往西番買馬。後來掌左軍都督府事,加太子太傅銜。建文帝即位後,他受到信任,因為李文忠是朱元璋姐姐的兒子。那次去河南執周王,是他在建文朝做的第一件大事,不過有人說了一些閒話,說那次李景隆活捉周王,曾向周王搜羅金寶。王府不願往外拿,便被定有「反罪」,捉了送往雲南 。
八月三十日丁卯,李景隆即將從南京北上,取代老將耿炳文。陰曆八月底的江風頗有涼意。它吹起林立的旌旗,也吹拂著告別的君臣。建文帝賜給李景隆通天犀帶,親自為他摧輪,賜以斧鉞,許他便宜行事。為景隆餞行的餚饌已在江邊擺好。李景隆放眼長江,彷彿這一江秋水就在他胸中蕩漾,天下英雄能有幾人得此殊遇!志得意滿之態飛揚於眉宇之間。建文帝展望蔽日的旌旗,那一列列披堅執銳待命出發的勇士,再看這儀表非凡、氣宇軒昂的大將軍,感到他們無異於拱衛帝京的長江天塹。就在這前後,監察御史韓鬱上書再次對削藩提出反對意見。建文帝哪裡聽得進去,他對戰爭的前景充滿了信心。建文帝與李景隆君臣共同舉杯,相期奏凱重逢。
跟隨李景隆北上的有原谷王府長史劉璟和高巍。劉璟與谷王一起奔還京師,向朝廷獻十六策,受到賞識,建文帝命他隨李景隆北伐,贊劃軍事。高巍則願意做一名說客,去勸說燕王休兵,他的請求受到建文帝的讚許,便派他隨大軍一同北上。但是,李景隆是個貴公子,雖通典故,實不會帶兵,又妄自尊大,所部諸將多怏怏不為所用 。
且說燕王退回北平,接連傳來兩方面的戰報。先是九月初一戊辰,永平守將郭亮報告:江陰侯吳高、都督耿■等帶領遼東兵馬圍攻永平。到了十一日戊寅,南線諜報李景隆已經到了德州,收集耿炳文所部並調多處軍馬共五十萬進營於河間。朱棣聽到這訊息,不禁哈哈大笑,諸王