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兩人側耳聽了會,只見百米遠的地方,突然冒出大片黑影。
瘦高個驚叫:&ldo;是馬蹄聲。&rdo;
&ldo;哎呀。&rdo;蹲在牆根的皂吏被震動驚醒,倏地一跳而起,跑到兩人身旁。
三個人,六隻眼,眼巴巴瞅著那隊威風凜凜的&ldo;天兵天將&rdo;,不敢出聲。
為首的小令坐在馬上高喊:&ldo;欽差出行,行人避讓。&rdo;等衝到門口,一手執起令牌,在三人眼前晃了下。
跟著,這隊浩浩蕩蕩的兵馬長驅直入衝進城中。如妙童所料,這幫人根本沒停留,一路直來直去,從進城到出城,只用了半個時辰。
皂吏騎著馬飛奔回刺史府報信,永州長史這才算安心。
妙童此時已在土匪山上,遵照她的吩咐,土匪山幾處崗哨都臨時撤了,再不見繡&ldo;樊&rdo;字的黑旗在風中招展。
直等到日落,三人起身眺望,一支英姿勃發的騎兵長隊正朝著山寨蜿蜒而來,人人赤馬金鞍腰挎寶劍。因山路不平,馬隊行得很慢。
土匪山這破地,連縣令都見不到,何況是這般威風的軍士。王二牙等人朝著草叢移動,一邊看得目不轉睛。
&ldo;四妹,他們是什麼人?好生氣派。&rdo;刀疤三瞅見軍士身上的紅色盔甲,疑竇叢生。
妙童沉吟不語,走到下邊小丘頂,拾起胸前的望遠鏡。隨著那隊人馬的逼近,她認出隊伍中間的兩名主將,秦壁和蕭英。不由蹙眉:&ldo;是他們?&rdo;
跟過去的刀疤三好奇問道:&ldo;四妹,你認識這位欽差大臣?&rdo;
見她不吭聲,又扭頭望著那支隊伍。馬隊漸行漸遠,前端已融入蒼茫暮色,但後頭,距離他們藏身的大樹,不過兩三丈。刀疤三眼睛尖,立刻發現幾匹馬下的褡褳都沉甸甸,再細瞅,竟是一人一馬一袋米。
他興奮難耐,衝著隊伍後方搭弓上箭。&ldo;太好了,上百袋米,這欽差可真是肥羊。&rdo;
站後邊的田絕握緊拳,他瞥著妙童後腦勺,心裡天人交戰。這是朝廷第二次救濟,他要再為虎作倀一次嗎?
再瞅瞅刀疤三手上的箭簇,心提到嗓子眼。
幾番掙扎,正當他抬起胳膊欲撞向刀疤三,妙童開口了。&ldo;三哥住手。&rdo;
&ldo;為何?咱們守在這,不就是等著他們送上門麼?&rdo;
&ldo;你看看,這支隊伍前中後,行軍多有章法;還有,他們輕裝上陣,雖奔波千里,但身上毫無疲色。這夥人一看就知其驍勇,不是疲憊之師,跟先前的估計不一樣。先前我想的是,攻其不備以逸待勞。&rdo;
刀疤三面露猶豫,彎弓的姿勢仍不肯放下。
妙童冷聲叮嚀:&ldo;最重要的,這位欽差大人,乃是本朝太子。若動了他,用不了多久,土匪山定會有大軍壓境。&rdo;
刀疤三倒抽一口冷氣,望著最後一騎的背影說不出話。
兩日後,秦壁和衛隊安全進入黔州。災情的確慘重,據刺史府文書記載,登記在案的死者已有三百多人。別說百姓,就連刺史府也斷糧了,府外天天燒著一口大鍋,從早到晚熬麵糊糊。
東宮衛隊隨身帶著的米糧算是派上大用場,黔州百姓總算能喝上稀粥。
不過,蕭英在城中巡查,城內共設了五處賑災點,每一處都排著長隊領粥,井然有序。這倒比江南的情況好上許多。
秦壁得知很是感慨,對黔州刺史讚不絕口:&ldo;大人教民有方,治下倒是難得的安寧。想江南乃是魚米之鄉,糧食比此處豐盛,災民卻不計其數,四處流竄。&rdo;