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喬治點了杯加番茄汁的&ldo;血腥瑪麗&rdo;。

&ldo;傑利，我們這次碰面，並不完全是湊巧的。&rdo;喬治說。兩人之間暫現的靜默結果是傑利急於去填補。

&ldo;你那隻母老虎怎樣啦?還好吧?真的不錯，我常對人說，你的婚姻實在美滿。&rdo;

韋傑利結過幾次婚，幸福的卻不多。

&ldo;喬治，我跟你做個交易，&rdo;他轉過那大肩膀面對他。&ldo;我去陪安妮並向天花板吐口水，你來頂替我的工作，報導女子桌球隊的訊息。怎樣?上帝保佑你。&rdo;

&ldo;乾杯!&rdo;喬治興致不錯，幽默地說。

&ldo;說實話，我已許久沒看到那班人了，&rdo;傑利帶著莫明其妙的害臊，笨拙地說：&ldo;只有去年收到艾德比的聖誕卡，我猜他們也把我歸檔了，不過這不能怪他們。&rdo;他輕輕彈彈酒杯口。&ldo;大概是我喝這東西喝得太多了，他們認為我會在酒後瞎說而洩漏秘密，我不行了。&rdo;

&ldo;我確信沒有人這樣想。&rdo;喬治說，沉默又再度籠罩他們兩人。

&ldo;反正酗酒對勇士絕對沒有好處就是了。&rdo;傑利嚴肅地吟誦這句話。喬治心情沉重地憶起，這句印第安人的俗話在他們之間使用多年。

&ldo;敬你。&rdo;喬治說。

&ldo;敬你。&rdo;傑利說。於是他們把酒喝掉。

&ldo;我一看完你的信就把它燒掉了。&rdo;喬治心平氣和地說：&ldo;如果你曾經擔心它的下落，這就是我的答案。我沒有再告訴任何人，而且信也來得太遲，事情已結束了。&rdo;

聽到這番話，傑利健康的臉色變成一片猩紅。

&ldo;所以他們炒你魷魚，並非由於你寫信給我，&rdo;喬治繼續用同樣溫和的聲音說：&ldo;或許你曾經懷疑過。況且，你是親自把信交給我的。&rdo;

&ldo;你真寬大，&rdo;傑利喃喃地說：&ldo;謝謝。我不應該寫那封信，搬弄是非似的。&rdo;

&ldo;胡說，&rdo;喬治一面說，一面再叫了兩杯酒。&ldo;你也是為了局裡好。&rdo;

喬治覺得自己在說這幾句話時，口氣有點象歐萊肯。但跟傑利談話的唯一方法，就是談得象他報紙上的文章一樣：句子簡短，意見明達。

傑利吐出幾口氣和煙霧。&ldo;上次的工作‐‐噢，一年前，&rdo;他興高采烈地回憶起來。&ldo;一年多，在布達佩斯送一個小包裹，其實那是件輕而易舉的任務。電話亭的上面有個突出的部分，把手舉高放上去就行。這真象小孩子的把戲那麼容易。不要以為我搞砸了這件事。我已先發出安全訊號&l;亭內已安全可用，請便。&r;你知道，就是他們教的那一套。其實你們最清楚了，對不對?你們是&l;貓頭鷹&r;(譯註：指高階資深者)。儘自己的本分，這最重要，不要多做。每件任務都是同一個模式。&rdo;

&ldo;他們不久就會來敲你的門，找你去工作，&rdo;喬治用安慰的口吻說：&ldo;我猜他們要你休息一季。他們的做法一向這樣，你也很清楚。&rdo;

&ldo;但願如此。&rdo;傑利說話時，帶著忠誠但沒有自信的笑容。當喝酒時，他的酒杯微微顫抖。

&ldo;這件任務就是你寫信給我之前的那一次?&rdo;喬治說。

&ldo;沒錯，確是那次，布達佩斯，然後到布拉格。&rdo;

&ldo;你