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他正疑惑這是什麼地方，百里緞又去了何處，忽見門簾掀處，一個衣著奇特的老婦走了進來。她身穿靛藍上衣，胸口有一片紅色繡花裝飾，肩上披著五彩披肩，頭上以黑紅兩色布條層層疊疊地包裹著，最頂上是一片圓板，板沿垂下白色的流蘇;衣擺甚長，以腰帶綁在腰間，下身穿著窄褲，小腿以黑布條綁腿，光著雙足。
楚瀚好奇地望著她，老婦見他清醒，驚喜地說了幾句他聽不懂的話語，俯下身在他額頭摸摸，又在他身上摸摸。楚瀚見她面板黝黑，滿面皺紋，身上服飾顯然不是漢人，心想：&ldo;我大約是在什麼邊地民族的村落中，只要不是蛇族的人便好。&rdo;正要開口詢問，卻見那老婦站起身，匆忙出門而去。
過了一會兒，一個老人走入洞屋之中。他身穿黑色長袖對襟衣衫，胸口一排布紐扣，頭上以青布包頭，下著黑色寬褲。老人留著長須，滿面皺紋，看來總有六七十歲年紀，神色十分嚴肅。他在楚瀚身旁坐下，凝望著他，操著生硬的漢語道：&ldo;少年人，好些了?&rdo;楚瀚點了點頭，說道：&ldo;多謝老丈相救。&rdo;
老人擺擺手說道：&ldo;不必謝。在叢林中那時，你的同伴跪在地上求我們救你的命。我們瑤人的傳統，若是性命相關的事，任何人只要跪地相求，我們便不能不答允。&rdo;
楚瀚微微一呆，心想：&ldo;百里緞竟為了我，跪地求他們救我的命?&rdo;又想：&ldo;原來他們是瑤族人。&rdo;問道：&ldo;我的同伴……她在哪兒?&rdo;老人道：&ldo;她在外邊休息。你受傷很重，多睡一會兒。幸好你有蛇族的解藥，才沒死去。&rdo;楚瀚奇道：&ldo;我有解藥?&rdo;
老人指指放在一旁地上的金盒子，說道：&ldo;這是在你身上找到的。我以前中過蛇毒，又見到箭頭上餵的毒藥，因此知道這便是解藥，加上我們自己的治傷草藥，才將你的命救回來了。&rdo;
楚瀚連忙道謝，暗暗慶幸自己臨時起心取走的金盒中竟藏有解藥，恰巧救了自己一命。他還想再問，但見剛才那老婦走了進來，手中端著一碗湯，一碗糯米蒸飯。老人用瑤語吩咐那老婦幾句，對楚瀚道：&ldo;我遲些再來看你。&rdo;便出屋而去。
那老婦扶楚瀚坐起，餵他喝湯吃飯。楚瀚早已又飢又渴，但感到氣息虛弱，渾身疲倦，喝完了湯，吃了小半碗蒸飯，便再也吃不下，又躺下休息。老婦收拾了碗瓢出去，又回進洞來，作手勢要他起身。楚瀚全身無力，哪裡爬得起身來?老婦卻堅持要他起身，伸手去扶他。楚瀚掙扎著站起，只覺一陣頭昏眼花，幾乎又跌倒在地。
老婦攙扶著他來到洞屋後方，但見當地放著一個半人高的大木桶，裡面冒著煙，楚瀚低頭一看，見裡面盛滿了熱水，不禁一呆。那老婦彎下腰，從一旁的瓷瓶瓦罐中取出五六種草藥，一一扔入水中，草藥受那熱氣一蒸，登時藥香四溢。
老婦望著楚瀚，伸手指指木桶，說了幾句話。楚瀚瞠目不知所措，老婦便走上前來，伸手去脫他的衣衫。楚瀚這才明白：&ldo;她是要我去洗澡。&rdo;心想自己受傷仍重，全身虛弱，何須急著洗澡?但見那老婦堅持，只好點了點頭，掙扎著脫下沾滿血跡的衣褲，眼見那老婦仍望著自己，微覺羞赧，趕緊爬入木桶，浸入熱水之中。
他感到肩頭傷口仍然痛極，全身虛弱，但浸泡在那飽含草藥的熱水之中，身上的虛弱和疲憊似乎一點一滴地離他而去，融化消散在熱水裡。楚瀚不禁閉上眼睛，深深地吸了一口氣，感到一股濃鬱的藥味充斥胸襟，舒暢無比。
卻不知瑤族人長年居住於潮濕陰冷的深山之中，每人日日都用木桶盛熱水而浴，稱
