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如此彼此盯梢、互相躲避的日子持續了一個多月,這晚楚瀚好不容易甩脫了百里緞的跟蹤,發現自己來到了承天門外天街盡頭的廣場。當時已是深夜,夜間販賣小吃的攤販早已散去,但不知為何,卻見黑壓壓地有許多人聚集在廣場之上,更奇的是眾人鴉雀無聲,一片寂靜。黑貓小影子站在他的肩膀上,睜著金黃色的眼睛望向人群,低聲嘶吼。
楚瀚輕摸小影子的頭頸,輕聲撫慰,知道事情頗不尋常,心中好奇,便攀上一旁的一株大樹,從樹頂往下望去。但見廣場正中點著一圈火把,周圍站站坐坐總有百來人,火把當中,一個白衣男子閒閒然坐在一張太師椅上,面容俊美,神態瀟灑已極。
楚瀚不由得多望了這人兩眼,心想:&ldo;這人生得好俊!&rdo;但見那男子不過三十多歲年紀,手搖摺扇,神態雖閒雅,但眼光凌厲,直望著面前五丈外的一個乞丐。
那乞丐箕踞而坐,披頭散髮,衣衫破爛,身形瘦削,袒著瘦骨嶙峋的胸口,唯一看得出不尋常處,乃是他手中所持的一根碧油油的竹棒,在火光下閃閃發光。乞丐眼光並不望向美男子,卻抬頭望向一旁的旗杆頂端。
那旗杆乃是舊時大明軍營的軍旗杆子,楚瀚見到這旗杆,才想起這地方原是操練場舊址。據說幾年前,皇帝下旨在天橋附近興建寺廟,收了許多地,軍營和操練場便都搬去了城北。後來寺廟不知為何始終未建,這地便空在那兒,紅倌的榮家班曾在這兒搭臺唱過幾回。這地方早已不復舊時操練場的風貌,平日只有些商販攤子兜售貨品小食,唯有那高約五丈的旗杆還留在原地。
楚瀚順著美男子的眼光往旗杆望去,不禁一驚,但見旗杆上攀著一個人,身形輕盈靈巧,有如猿猴;那人身穿青衣,正手腳並用,試圖攀上那搖晃不止的旗杆,眼望著就快攀到杆頂。但見他在離杆頂數尺處,從懷中抽出一團什麼事物,在夜空中一招,卻是一面青色旗子,呈三角形,邊沿有黃色牙形裝飾,楚瀚依稀認得那是漕運大幫青幫的標幟。他上回受梁芳差遣,孤身去武漢辦事,曾耳聞青幫的名號,之後也曾跟著梁芳外出,來到大運河邊上,見到許多大船上都揚著這樣的三角旗幟,梁芳告訴他那是青幫的船隊,並說青幫多年掌控漕運,行事謹慎低調,跟官府的關係甚好,每年孝敬的銀兩甚多雲雲。此時但見那青衣人雙腿夾著旗杆,騰出雙手,將那三角青旗綁在杆頂上,在夜風中剌剌飄揚。
眾青衣漢子見到青旗揚起,都齊聲歡呼起來。楚瀚心中懷疑:&ldo;青幫總壇遠在武漢,聽說青幫中人行事低調,又怎會跑來天子腳下逞威?&rdo;
那白衣美男子望著乞丐,臉上頗有炫耀之色,抱拳微笑道:&ldo;雕蟲小技,獻醜了!&rdo;
乞丐臉色十分凝重,忽然大喝一聲,跳起身來,奔到旗杆之旁,伸右手握住旗杆,喝道:&ldo;班門弄斧,小輩好大膽子!&rdo;
那旗杆在他一握之下,陡然顫動起來,一根五丈高的旗杆宛如麵條一般在夜空中折曲扭動,旗杆上的青衣人大驚失色,連忙抱緊了旗杆,但仍身不由主地左右晃蕩,似乎隨時要被甩將下來。
那白衣美男子啪的一聲,將扇子一收,雙眉豎起,冷冷地道:&ldo;以大欺小,可不似趙大幫主的作風啊!&rdo;
那乞丐全不理會,又是一聲暴吼,手上使勁,旗杆如在狂風中一般搖擺不止,似乎便要能從中斷折。乞丐又是一喝,旗杆上那青衣人驚呼失聲,如被燙到一般,雙手一鬆,從旗杆頂上跌將了下來。那旗杆足有五層樓高,如此跌下,非死即傷。
那白衣美男子臉色一變,陡然從太師椅上彈起,快捷無倫地衝到旗杆之下,雙掌齊出,託在那快速跌落的攀杆漢子的肩頭,將他下跌的力道轉至橫向。那漢子在這一託之下,往