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站在玄關前叫門，無人應聲。於是，他繞到了屋後。路上的霜已經化掉，不過繞過轉角進入屋後陰涼處他才發現，這邊的霜還凍得很硬。
無意中朝窗戶裡看了一眼。因為是白天，如果不是特別仔細，很容易忽略‐‐房間裡的燈好像亮著。同事覺得有些異常;所以，他隨即搬了放在後門口的蘋果箱，重疊起來，然後踩到上面，越過窗簾頂部的掛環朝屋裡張望。除此之外，再沒別的縫隙可以利用。
六迭榻榻米大的日式房間。牆壁的衣架上掛著同事以前看寺岡穿過的灰色外套，門框上的橫木上裝飾著梵谷或其他什麼人的複製畫。
同事的眼光自然而然地被光源吸引過去。原來那是右手邊牆側桌子上的一盞普普通通的檯燈。燈光照著一團東西-左手從桌邊垂下，上半身伏在桌上一動也不動。
同事叫住一個恰巧經過的豆腐商販，商販登上箱子向屋子裡一看，頓時嚇得驚慌失措。四十多歲的男子在融雪的路上摔了一跤，顧不得拍一拍沾滿半身的泥，登上腳踏車便沖向車站前的香菸店，撥通一一〇報了警。
死者是被掐死的，大約已經死了五天。桌上鋪著鄰縣的地圖;紅色鉛筆在有礦泉的地方都作了標記;從東京出發，經橫濱直到小田原附近，沿國道劃了線。從現場來看，屋主是打算出門旅行，正當他對著地圖檢討旅行路線時，被罪犯從背後衝上來掐死的。
屍體的腳下有一個仰面朝天的電爐，開關是開啟的，不過，從插頭處脫落的電線則像蛇一樣彎彎曲曲地躺在地上。採集證據的刑警們無不膽戰心驚，如果電線一直處於接通狀態，電爐過熱引起火災的話，後果將不堪設想。大火造成損失只是其一，更重要的是，若包括屍體在內的所有證據都被付之一炬，案件偵破就必將陷入僵局。
死者遇害已經好幾天，準確的案發時間很難斷定。二十一日也就是星期六晚上，寺岡做完了上司要求的檔案報告後，興高采烈地離開了徵信社。他沒有到常去的大眾食堂吃晚飯。由此可以基本推斷，他或者獨自、或者跟其他什麼人一起去了別的地方吃飯，然後回家。
關於兇案的報導，花井是從早報上讀到的，當時，他正坐在湘南電車的一等車廂裡前去上班。他知道，所有的一切都在按他的計劃向前發展。不過，他還必須打出最後一擊‐‐具有決定性意義的環節。如果此舉成功，他的這次犯罪就堪稱完美了!
&ldo;哎呀!&rdo;
花井驚呼著抬頭，視線與前排的紳士相遇。湘南電車只有兩節一等車廂，所以，同一時間上下班的乘客常常會在早晨和晚上都見面。花井平時跟不少人都有點頭之交，有些人還間或會跟他聊上幾句。
&ldo;又有重大案件了!&rdo;
&ldo;而今這些盜賊動不動就隨意殺人，真是無法無天吶!&rdo;
&ldo;可不是嘛?果然是戰爭的影響吧。我來茅之崎之前就住在保谷，對這起案子的案發地相當瞭解。&rdo;
白髮的銀行家摘下老花眼鏡放進眼鏡盒，然後摺疊好膝上的英文報紙裝進皮包，看樣子是打算和花井一路聊到東京了。
花井慢慢放下二郎腿。身體微微前傾，盯著看似有著豐富人生經歷的老人的褐色眼睛說道：
&ldo;您不知道，案子的被害者被殺幾小時前還和我一起聊天呢……&rdo;
&ldo;哦?怎麼又……&rdo;
&ldo;找他有點事，就去吃了中國菜。誰曾料想幾小時後他會遭遇不測呢!&rdo;
&ldo;是嗎?唉，人生無常啊!命運這東西誰也說不清。我
