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這樣的描述自然極其刺激奧德上尉的狩獵欲。他立即提出要陪山民們一起回蘇阿里村,完全做好了以其獵手的豐富經驗和瞄準的精確為他們效勞的準備,質樸的村民們看來對他的自告奮勇寄予了些許希望。
&ldo;莫克雷,你也去嗎?&rdo;奧德上尉問我,話中透著由我自己作決定的語氣。
&ldo;當然嘍。我可不想錯過一次這麼有趣的行動!&rdo;我回答說。
&ldo;這回我跟你們同去。&rdo;工程師也說。
&ldo;邦克斯,你的選擇太對了。&rdo;
&ldo;是啊,奧德!我特別想看看你將怎麼打中這隻母虎。&rdo;
&ldo;上尉,不帶上我嗎?&rdo;弗克斯問道。
&ldo;哈!這個陰謀家!&rdo;奧德上尉大叫。&ldo;他真是很想補全那半隻老虎啊!好吧,弗克斯!好吧!帶上你!&rdo;
因為這次要離開&ldo;蒸汽屋&rdo;三四天,邦克斯於是問莫羅上校是否也願意陪我們一起到蘇阿里村去。
愛德華&iddot;莫羅婉拒了他。說自己想要利用我們不在的這段時間與古米、馬克&iddot;雷爾中士到塔裡阿尼上面的喜馬拉雅山中部地段看一看。
邦克斯沒再堅持。
我們於是決定當天啟程,先去圍柵村向馬西亞&iddot;凡&iddot;吉特借幾個&ldo;希喀裡&rdo;,他們會大有幫助的。
走了一個小時,將近正午時到達圍柵村。供獸商被告知以我們的計劃。聽到這隻母老虎的&ldo;業績&rdo;時,他掩飾不住心中的竊喜,竟然說:&ldo;好樣的,可以抬高半島上的老虎在行家眼裡的聲譽和身價。&rdo;最後,除了總是準備慷慨赴險的卡拉加尼以外,他又撥出三個印度人給我們。
他還與奧德上尉說定:萬一這隻母虎抓住時還是活的,要理所當然地歸屬馬西亞&iddot;凡&iddot;吉特的動物園。試想,一塊綁在獸籠鐵柵欄上的招牌用雄辯的數字顯示著母虎的豐功偉績時:&ldo;此乃塔裡阿尼的王后之一,她的口下已有不少於138個男女老幼喪生!&rdo;那將是多麼耀眼的誘惑!
我們的狩獵小隊近下午兩點時離開了圍柵村。一路向東北方行進,四點以前順利地到達蘇阿里村。
村裡已是人心惶惶。就在這天上午,一個婦女不幸在河邊遭到母虎的突襲,隨後就被拖到林子裡去了。
當地一個富有的英國農場主熱情地把我們迎到家中。提起那隻抓不到的畜牲,他比任何人的抱怨都多,主人願意出幾千盧比換它的虎皮。
&ldo;奧德上尉,幾年前在半島中部的幾個省份,有一隻母老虎曾迫使13個村莊的居民放棄了他們的家園,250平方英里的沃野因此荒蕪!而我們這兒,情況如果再沒有改變,要捨棄的就將是整整一個省份了!&rdo;房主說道。
&ldo;為了捕到這隻老虎,你們已經試過所有可能的方法了嗎?&rdo;邦克斯問。
&ldo;全都試過,工程師先生,陷阱、壕溝,甚至加進馬錢子鹼1的牛肉誘餌!沒一樣成功!&rdo;
1一種劇毒藥。
&ldo;朋友,我不敢說我們最終會讓您滿意,但我們一定會盡最大努力!&rdo;奧德上尉說道。
在蘇阿里住下的當天就組織了一場搜捕。參加者除了&ldo;蒸汽屋&rdo;的代表和圍柵村的&ldo;希喀裡&rdo;以外,還有20來個對此地的情況十分了解的山民。
邦克斯儘管獵人氣質全無,卻也興致勃勃地跟著我們出獵了。