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知府吩咐停手，轉而問賀、朱二位商人，當日可曾看清買畫眉之人？
&ldo;當日，李吉花一兩二錢銀子，在張公手裡，買下那隻畫眉，是我等親眼所見。&rdo;老賀頗有底氣地說：&ldo;張公否認，那畫眉又從哪裡來的？&rdo;
知府再審張公，張公仍是抵賴。
&ldo;放肆！&rdo;知府焦灼地一拍堂木：&ldo;你這賊人，為何不看本官，單盯旁邊的虎頭木牌？&rdo;
&ldo;大人我一直看著您呢。&rdo;張公懇切道。
&ldo;小事你也說謊。&rdo;知府不信，惱怒道：&ldo;何況殺人大案，你定有隱瞞，今若不說實話，夾棍上來，夾到你肯說為止！&rdo;
張公這才慌亂，哆哆嗦嗦，擠牙膏似的，一點一點道出實情‐‐
那日，沈秀提著個金漆鳥籠，畫眉籠裡關著，外面綠紗罩兒遮著，甚是精緻。
時值春日，花紅柳綠，沈秀大搖大擺，一路溜達，不覺中，晃悠進柳樹林，林中霧靄繚繞，若有似無的啁啾鳥鳴，忽遠忽近，有一些露水滴在頭上，濕漉漉，冰涼清新。沈秀心情爽朗，打算將畫眉掛在柳樹上，坐下歇息片刻，剛一伸手，忽覺小腹疼痛，由上自下，滾滾而來，難以遏制，額頭汗珠像燙傷後的水泡，不斷冒出，一時撐不住，躺倒在地，昏死過去。
別人不知道，小沈清楚，自個兒打小就有一個病。此病，古時叫&ldo;主心混沌&rdo;，現代叫&ldo;小腸疝氣&rdo;。每每發作，疼痛之極。今日發病，卻在柳樹林中，四周空寂，無人知曉，無人相幫，足足一個時辰，小沈昏迷不醒。
事有湊巧，箍桶匠張公早上去褚家祠堂幹活，欲抄近道，穿過柳樹林回家。進了樹林，遠遠看見一個人倒在一株柳樹旁，疾步近前，撂下擔子，蹲下摸沈秀，卻摸到旁邊的鳥籠，單手提起，扯去綠紗罩兒，見裡面關著一隻畫眉，兩隻斜眼一亮，分別呈左右四十五度角迸射出發財的光芒。
&ldo;這鳥兒，少說也值個二、兩銀子。&rdo;張公舔著嘴唇，貪婪地想，提著鳥籠，轉身就走。
沈秀早不醒晚不醒，有人奪鳥，便甦醒過來，伸手從後面一把拽住張公，罵道：&ldo;老王八，偷我畫眉，要去哪裡？&rdo;
張公一機靈，回過頭來，捏住小沈的手，輕蔑地說：&ldo;就你這小細胳膊小細腿兒的，還罵我王八，拿了你的鳥又怎麼樣，拿了就拿了。&rdo;
&ldo;你敢！&rdo;小沈掙紮起身，威懾道：&ldo;若不放下，我與你拼命！&rdo;
&ldo;拼你娘！&rdo;張公一腳瞪向小沈，小沈扯開喉嚨呼叫，音量高達上百分貝，張公慌張，恐有人聽到，順手從桶裡取出一把幹活時使的彎刀，把人按住，刀架小沈硬挺的脖子上，兇悍道：&ldo;再叫結果了你。&rdo;
&ldo;啊‐‐&rdo;
彎刀時常打磨，十分鋒利，張公使得習慣，下手又快又猛，小沈沒感覺痛就一命歸西。
張公手裡拿著刀，見血由小沈脖頸洶湧噴出，人也木了。少頃，醒過味來，感覺害怕，左右張望，不見有人，思忖一下，索性將小沈腦袋割下，拎著在樹林裡兜圈，尋到一株空心楊柳，將人頭丟進去，轉身回來，把刀放回桶裡，把鳥籠掛在擔子上，挑起就跑，一溜煙，出了樹林，穿街過巷，來到武林門外。心裡發虛，為只鳥兒，幾兩銀子，害條性命，算起來也不值當的，只怨自己，瞬間頭腦發熱，血脈膨脹，利令智昏。
張公越琢磨越後怕，擔子上的鳥兒，明明只有幾兩肉，張公肩膀卻似受
