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柳荀默然片刻後，微微點頭。
生女少婷，願少而停。
生子慶林，當慶賀，當開枝散葉茂密如林。
“我幼時是不懂這些的，也不認得什麼字，還極喜歡這個名兒。”苗娘子聲音慢慢地說道：“後來知曉了, 有些失落，可竟也不覺得有哪裡不對，彷彿生作女兒身，的確是我的過錯，連累了母親被父親責罵不喜，被身邊人指點。”
“我本是有兩個妹妹的，但生下便沒了……慶林出生時，母親高興得哭了，我也跟著她高興。”
“我時常覺得母親可悲可憐，但我想，這一切並不是她的錯，是世道如此，世道待女子不公，所以我要爭氣些，我要證明給母親和那些人看，女兒也不差。”
“我常以為我做到了，可近來才看明白，無論我怎麼做，也改變不了母親真正的想法——”
“幼時，女兒是外人，因為‘遲早要嫁人的’。待嫁了人，便更是那潑出去的水。待守了寡，縱然立誓不再嫁, 將弟弟當作孩子一般操持著，仍還是外人……”
“其實幼時慶林不是這樣的。”苗娘子回憶起舊事往事，眼底有些淚光：“很小的時候，有好吃的, 他也會拿來與我同分，可母親每每看到都會從我手中奪回去，說我不懂事，怎能搶弟弟的東西——一次兩次十次，慶林便日漸習慣了吃獨食，吃的是如此，事事都是如此。”
“所以，這到底是怪誰好呢？”
“慶林變成這樣，是母親溺愛。母親變成這樣，或是因父親、因身邊人、因她的爹孃人人皆如此…”
“在母親眼裡，我來到這世間是多餘的累贅，事事都該圍著慶林轉，替他當牛做馬，稍有些馬虎，就成了她口中該替慶林去死的討債鬼了……這世間事，當真就該是這般道理嗎？”
耳邊又響起那些誅心之言，苗娘子渾身發著顫，不由閉緊了眼睛。。
柳荀看得心揪，在她身前半蹲身下來，想要抬手去扶她的肩，又覺失禮，遂收回。
只能道：“人來此世間一遭，表皮樣貌、姓甚名誰，皆是身外物，苗娘子就是苗娘子自己，不是為他人而活，也不該為他人而活——世間道理甚多，有些是歪理，有些是強詞奪理，不該因盲從者眾多，便認為錯在己身！”
“苗掌櫃讓在下仰慕之處在於堅韌、良善、勤懇，這些方是苗掌櫃內在之精魄，而那些被愚昧之人強加於身之物，只該一把火燒通通乾淨，斷不可由其侵染吞噬——”
苗娘子聽得怔怔，緩緩睜開眼睛看著他。
她知這人說話一向拗口，甚至沒用吟詩來表達，已是十分顧慮她的表現……
可是，他方才說——
“仰……慕？”苗娘子有些怔然地重複道。
這兩個字，她且還是能夠聽懂的。
可，他說仰慕自己？
她不是沒察覺到他那些不同於其他人的眼神舉止，可她如何也沒想到過，那會是仰慕的心情。
所謂仰慕，該是平視、甚至是仰視的意思，對嗎？
但他才高八斗衣不染塵，而她不過是個市井粗婦，怎配得上……
是，哪怕她看似不好欺負，性子爽利，嘴上不饒人，可骨子裡自幼被養成的“自輕”，卻像生了鏽的鎖鏈，始終困著她。
柳荀方才不自覺吐露心聲，此時被她盯著，只覺心慌意亂。
但有些話，他必須要說——
“苗掌櫃身處諸多不公之中，仍能自立自強，堅守善心，此等境界是我所不能達，該為吾之楷模。”柳荀一鼓作氣道：“況且窈窕淑女，君子好逑……淑女二字不在淺表，而在品格，故而在我眼中，苗掌櫃是世間最好的女子。”
四目相對，他忐忑緊張卻眼神堅定，彷彿有
