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「嘿，孟木。」有人出聲喊。我凍結，不情願地迴轉身，西姆在那兒，站在馬廄院落內側。士官已經調轉他的牝馬，離開了拱門。馬匹轉彎時，他對西姆說話，西姆向他敬禮。

「那是我爹。」西姆對我說，驕傲之色溢於言表。「先前我問他，能不能跟著一起來，我想看看你住哪兒。」我無言瞪著他，他的微笑漸漸淡去。「這房子，這房子真是大呀。」他說：「可能比宮殿還大呢。」我依舊無言。「這是我見過最大的房子。」他說。

我點頭。剋制不了。

「那是什麼?」

他靠近並彎腰看小貓咪。小貓咪在我雙手中扭動，奮力想掙脫。

「小貓。」我說。

「噢。它是……它是那頭獅子生的嗎?」

怎麼可能有人這麼蠢?

「不是。這只是一隻家貓。喏!」我把小貓咪交給他。

「喔。」他說著，沒抓好貓咪，它蹦跳著跑走了，小尾巴當空揚起。

「爪子。」他一邊吸他的手，一邊說。

「是，爪子真的很危險。」我說。

他表情迷惑。他經常表情迷惑。不管是誰，這麼迷惑的人，似乎不好佔他便宜。但，佔便宜的誘惑卻幾乎無法抗拒。

「我可以看看這棟房子嗎?」他問。

我站起來，拍掉手中灰塵。「不行。」我說：「你可以從外面看，但不能進去裡面。你不應該進到這麼裡邊來的。陌生人和外地人都是先在前院等候，直到受邀，才能再走近一點。懂禮貌的人甚至在街上就下馬，而且還沒進入前院，會先摸摸『地基石』。」

「唔，我不知道嘛。」他稍微退後一點。

「我曉得你不知道。你們阿茲人對我們一無所知。你們只曉得我們不可以進到你們屋簷底下。你們甚至不知道，你們也不可以進到我們屋簷底下。你們實在無知得很。」我試著壓抑在我內心膨脹起來的怒火，那股顫抖的、勝利的潮湧怒火。

「噯，別這樣嘛。我一直希望我們可以做朋友。」西姆說。雖然照舊以他卑躬屈膝的方式說出來。但，講那種話，是要一點勇氣的。

我走向拱門，他跟上前。

「我們怎麼可能當朋友?我是奴隸，記得嗎?」

「不，你不是。奴隸是……奴隸是那些太監啦、女婢啦，你曉得嘛，還有……」他所知的定義，已經都講光了。

「奴隸是，你必須遵照主人命令做事的人。假如你不照做，他們會打你或殺你。你們說，你們是安蘇爾的主人，那當然把我們變成奴隸了。」

「我並沒有叫你遵照我說的做什麼事呀。」他說：「不管哪一種奴隸，你都不是。」

他這話倒有幾分見地。

我們已走出馬廄院落，正沿著主屋的高大北牆步行。主屋以大塊方形岩石建造，拔高十尺，十尺之上是更細緻的石造樓房，有高高的雙拱窗戶，更高處是雕楣，支撐著石版瓦屋頂的深簷。西姆抬眼瞥了樓房好幾眼，迅捷、懷疑，就像一匹馬見到了讓他毛骨聳然的東西那樣。

我們繞過外圍，進入與宅邸同寬的前庭。前庭高於街道一階，兩者以一道拱廊石柱區隔。地面鋪了拋光石頭，有灰色和黑色，排列成複雜的幾何圖形：一個迷宮圖形。依思塔曾告訴我，他們以前怎麼在新年第一天，還有春分和秋分，踩著迷宮圖形跳舞，一邊對祝福植物的迎泥神歌唱。現今，鋪石都髒了，被塵土和落葉等覆蓋，清掃起來是個大工程，我偶爾也試著清掃，但就是沒辦法讓它常保乾淨。西姆踩過那個迷宮圖形。

「不要踩在上頭!」我說。他跳開，隨我步下石柱間通往街道的階梯，