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「我不喜歡像那樣子拿刀拿傢伙打鬥的女人，」塊頭大但說話慢的阿特說：「我喜歡溫柔的女人。」

與啤酒屋經常的閒聊一樣，那天，大家漫扯著，漸漸聊到女人的種類。我們那一桌八個男人當中，只有一個有自己的女人，大家揶揄他，每逢他外出劫掠，他的女人都做什麼。其他人所談的，大都是他們喜歡什麼樣的女人，比較少談到他們現有的女人是什麼樣子。「森林之心」畢竟是男人之城，拔那自己有時候也說，森林之心是個軍營。這樣的比照，從很多方面來說都相當貼切。

那麼，假如我們是士兵，我們在打什麼仗呢?

「他又恍神，思考去了。」威寧說完，發出母雞般的咯咯笑聲。我只知道有人開我玩笑，但沒聽清。他們都笑起來‐‐有點討好的溫厚取笑。我是這裡的學者，小書呆子，他們喜歡我扮演心不在焉的角色。

我返回拔那之屋。那天晚上我有朗誦聚會。拔那照例在場，坐在他的大椅子裡。那天還有依蘭坐在他膝上。他邊聽我講摘自《先邯集》的一個故事，一邊愛撫依蘭。

雖然拔那有時會公開愛撫他的姑娘們，但總歸是開玩笑性質，不外乎召喚一群姑娘圍在四周，「讓我在冬夜保持溫暖」，並邀請他的手下「自行取用」。但以前都是在宴飲之後才有這種情形，不是在朗誦之際。每個人都曉得他被依蘭醉倒了，每晚要她進他房間，完全忽略了之前寵愛的其他姑娘。無論如何，像這種大庭廣眾之下的愛撫，這是頭一遭。

依蘭安靜不動，面無表情，任隨拔那越來越親暱的愛撫。

那一章還沒講完，我停住了。字詞已自行枯乾。我失去了故事頭緒，很多聽眾也一樣。我默默站立一會兒，然後鞠躬下臺。

「還沒到結局，對吧?」拔那的大嗓門說。

我說：「還沒。但今晚好像已經講夠了。也許朵瑞梅願意為我們演奏?」

「把故事講完!」拔那說。

但其他人已經開始起身走動並交談。有幾個人贊同我的提議，朵瑞梅拿了她的七絃豎琴上前，如同普特或我每次朗誦完之後一樣。現場就這樣交代過去，我立刻脫身走開。我沒有回自己房間，而是去蒂娥若的房間。因為我心煩，想與她談話。

湄立已在臥房睡了。蒂娥若坐在起居室，沒有點燈，月光照進來。那是初夏，一個芳甜清朗的夜晚。好多隻被稱為「夜鈴」的林鳥正在遠處樹林間鳴唱，相互應和，偶爾有貓頭鷹傳來小聲啼叫。蒂娥若的房門開著，我走進去跟她打招呼，然後坐下，我們好一會兒都沒說話。我想將拔那的行徑告訴她，卻又不想破壞她的寧靜‐‐那份寧靜總是能使我心靜。最後是她說話：「葛仔，你今天晚上看起來很悲傷。」

我聽見有人輕步上樓的聲響。依蘭進來，頭髮散亂，喘著氣。「別說我在這裡!」她小聲說完，又跑出去。

蒂娥若站起來。在月光中，她一身銀黑，有如楊柳臨風。她拿起打火石和鋼片點了燈。小油燈煥發黃光，不停變換著房內的影子，將月亮的寒光留在室外的空氣中。我不希望失去我們安靜的氛圍，正準備唐突地問蒂娥若，依蘭為什麼玩躲貓貓時，樓梯傳來沉重踏步的吵雜聲，一轉眼，拔那已站在門口。在蓬亂的頭髮與鬍鬚中，那張氣鼓鼓的臉孔幾乎是黑色的。「那條母狗在哪裡?」他吼道：「她在這裡嗎?」

蒂娥若低了頭。一輩子接受順從訓練的她，除了瑟縮的沉默，無法回答他什麼，而我目睹這個大漢處於盛怒中的盲目，也瑟縮了。

他推開我們，砰地開了臥室門，四下檢視之後，轉過身，瞪著我。「你!你在追求她!所以蒂娥若才留她在此!」他有如一隻紅色的大公豬，直撲過來，一隻胳膊舉起來要揍我。蒂娥若站到我們兩人