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然後他自己咯咯咯笑了，說：「我也一樣，男孩。瘋子酷嘎。」他再度咯咯笑，然後給我一片耐嚼的肉，甜甜韌韌，帶有煙燻和灰燼的苦味。我慢慢嚼，嘴巴充滿飢餓的汁液。

日子如此這般，過了一段時間：我的飢餓，他賑濟滋味獨特的食物，他的破鑼嗓，我頭上的黑巖洞頂，煙與動物毛皮的濃重臭味，狗兒緊挨著我一條腿。慢慢地，我可以坐起來了;慢慢地，我能爬到巖室的出入口，發現酷嘎把好幾個這種洞穴當中最裡面、最低矮的一個拿來當作他家。我慢慢去探險，有的洞穴可以站直‐‐至少在洞穴中央可以站直。最大的一個石穴相當寬濶，但地面是大塊的亂石。他家這個洞穴的黑巖有孔洞和裂縫，所以光線可以從上方透過孔隙和裂口射進來，造成煙濛濛的感覺。我第一次走出洞外，陽光的眩目光線讓我目盲，只感覺一片紅光和金光，但空氣聞起來有蜂蜜般的甜味。

從洞穴外面，即使正對它的出入口，也無法瞧見裡頭，只能看見有如瀑布般的一大片斜巖，斜巖上茂密地覆滿爬藤植物和羊齒植物。

酷嘎所有的財產有他粗工製作的鹿皮和兔毛皮、幾個樹皮杯子、用赤楊木削成的湯匙等日用器具、一卷細肌腱，以及他的寶貝‐‐一個金屬盒，裡面有髒髒的結晶鹽，一隻生火用的火絨盒，兩把上等鋼製的狩獵刀，刀把為獸角制。他用一塊河裡的細紋卵石磨這兩把刀以保持鋒利。這些寶貝他愛得緊，懷疑我會因欣羨而偷走，所以總是藏起來。我也不曉得他把鹽放在哪裡。有一次，他得在我視線能及之處拿出其中一把狩獵刀，他咆哮著對我揮舞刀子，然後破著嗓子說：「別碰它，別碰它，不然的話，摧毀神為證，我會用它把你的心臟劈了。」

「我不會碰它。」我說。

「要是碰它，它會自動轉過來砍你喉嚨。」

「我絕對不會碰它。」

「你說謊。」他說：「男人全是騙子。」有時候他會整天一直說相同的話，不停重複，別的什麼都不說，就光說：男人全是騙子，男人全是騙子……別接近，別接近!別接近，別接近!……除了這種時候之外，他言談都算神智正常。

我話不多，這一點似乎合他脾胃。他對我講話有如對那條狗講話，敘述他每天的探險：檢視他的捕兔陷阱和捕魚洞和一小塊莓果園，以及他抓到或看到或聞到或聽到的每一樣東西。我與那條狗一樣，專心聆聽那些冗長的故事，沒有打岔。

「你是逃奴。」一天晚上，我們坐在外頭，透過樹葉仰望八月濃密明亮的星星。「門第奴隸，沒吃什麼苦。你逃跑了。你猜想我也是奴隸，對不對?不，不。你想找逃奴嗎?往北去，到那邊的森林，他們在那兒。那些騙子，那些小偷，我跟他們一點關係都沒有。我是自由民，我出生就是自由的。我不想跟他們混，也不想跟農民、鎮民混。山帕神摧毀他們吧，摧毀騙子、小偷。他們全是騙子、小偷。」

「你怎麼知道我是奴隸?」我問。

「你還可能是什麼?」他說著，咧嘴笑笑，露出敏捷機靈的表情。

我不知道。

「我來這裡，是想擺脫他們，不要跟他們有瓜葛。」酷嘎說。「他們叫我瘋子、隱士，他們怕我，所以隨便我怎樣。那個酷嘎隱士!他們不敢接近，保持距離。」

我說：「你是酷嘎世系的主人。」

他默默坐一會兒，才爆出他獨特的咯咯笑，並用他粗大的手捶打大腿。他是個魁梧強壯的男人，儘管他必定有五十歲了。「再說一遍。」他說。

「你是酷嘎世系的主人。」

「我是!我是!這裡是我的領地，我是這裡的主人!摧毀神為證，那是真的。我遇見