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伊墨牽馬入城，恐引人注意，再未回頭，攥韁繩的手愈發用力，心內冷笑：那江湛還真是看得起她，擺出好大個迎接陣仗來，明日，七日之限將至，那老狐狸，倒像是唯恐她突如其來，故而使人在城門前生硬阻攔。
不做虧心事不怕鬼叫門，越是如此，伊墨越發認定而今的渝州不簡單。她在街口張望過，牽馬到客棧門前。
小廝勤快地出門來迎，接過馬韁牽馬繞去後院。伊墨始一踏入大堂，就被店小二熱切地請入座。
四方的桌椅，竹子材質，不多時呈上桌的青釉茶盞，連帶茶托，透著樸實，清香縈繞。伊墨起身，喊住了店小二，「小二哥，我是外來人，初來此地，有件事想求教。」
店小二打量過她的勁裝裝扮，猜度她是行走江湖的俠女，爽快點頭，「姑娘請說。」
伊墨故作好奇，遲疑過，問道：「我方才入城，見城下頗有陣仗，尤其入城盤查甚嚴，小二哥可知，這是為何，可是城中出了事？」
瞧這姑娘憂國憂民的神色，店小二便篤定這是位性情中人，說話也少了些彎彎繞，盡挑實在的說與她：「嗐，說來也邪門，前些日子，聽說北邊潼關守軍吃了敗仗。」瞧見女子倏地變了臉色，還當她是驚愕，小二自顧自說下去：「頭先聽說這道訊息，大傢伙兒俱是不信，早前常有北方的商隊南下而來，多少聽了些墨將軍的故事，治軍嚴明，卻不想，軍中竟出了逃兵。」
這訊息無異於一道驚雷，伊墨瞪大了眼，「你說什麼！」
小二趕忙示意她壓低聲音，「姑娘切勿聲張，這可是禁言。」
伊墨擰起眉，「小二哥是從何聽來的？」
小二神神秘秘地湊近了，「前幾日，又一隊商隊南下，正好，就宿在咱店裡，我是聽他們醉酒說漏嘴才知曉的……次日，這北塞敗績，城中便傳開了。你瞧，自三日前，城門戒嚴，我猜那畫像上的定是那逃兵！」
伊墨捏緊了拳頭，眼中漫過怒氣，前幾日……想來是聖旨下達，江湛他們便耐不住動手了。
戰場逃兵，好大的罪名！官商勾結，散佈謠言，千算萬算，就是為防她先來渝州。她牙關緊咬，雙目染紅，心中大慟，莫不是北境真出了事！
小二瞧她模樣，更確信自己方才所想，搖頭嘆息過，安慰道：「姑娘，依小人看，你是性情中人，姑娘若有心，何不去衙門口報名。」
伊墨不解，「報名？這又是為何？」
小二一拍額頭，頗為懊惱，「是小人倏忽，忘了姑娘初來乍到，你有所不知，方才我還未說完……聽聞戰績之後，城中百姓自發捐募，湊了些銀錢物資，交於官家，現下，官府正在招募新兵，哦，知州老爺說這是為邊境補充兵力，選些年輕力壯的新兵入伍，押送物資，一併參軍去了。」小二解釋過還嘆了句，「知州老爺可是體察百姓的大善人呢！」
伊墨三兩言道謝，別過小二轉出門去，腳下生風似的，疾步向城中去。
她倒急不可待了，瞧那體諒百姓慈悲為懷的官府是怎個情形！
循著商販及路人的指引，伊墨趕到衙門口，眼前所見，果然是熱鬧景象，人聲鼎沸，人頭攢動，硬是將府門前圍了個水洩不通，兩座威風八面的石獅子尚且不得清閒。
想來這便是報名參軍之處，伊墨站在人潮外圍排隊等候，自我慰藉：雖說江湛虛偽狡詐，但她入城一路走走看看，渝州民風淳樸，百姓熱情友善……垂眸暗想，或許當真有兵敗有逃兵一事，只是被有心人利用，藉此針對她而已，而渝州的官與民只是被蒙在鼓裡呢。
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男裝打扮的蕭若水甫一踏上江州城地界，在江州城外下馬時，就與一出城來的白衣女子「無意間」撞個正著，繼而，掌心被塞入一張字條。
蕭若
