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知天之長而吾所歷者短，則遇憂患橫逆之來當少忍以待其定；知地之大而吾所居者小，則榮利爭奪之境當退讓以守其雌；知書籍之多而吾所見者寡，則不敢以一得自喜；知事變之多而吾所辦者少，則不敢以功名自矜，而當思賢以共圖之。夫如是，則自私自滿之見可慚慚蠲除矣。
似乎是為了獎勵曾國藩對&ldo;天命&rdo;的悟性，上天又一次以出人意料的方式扭轉了曾國藩的命運：他本以為這次被罷回家，將使他失去建立不世大勛的千載良機。因為此時正當太平軍內亂初起，由盛轉衰，看起來已經指日可平。沒想到大局驟變，太平軍勢力復張，他又能再度出山，重新主宰戰局。這一天旋地轉更加堅固了他的天命觀。
九
我們翻閱曾國藩家書，會發現一個明顯的特點：曾國藩一生，每於人生道理有所體悟，必汲汲與兄弟們分享。天命說不久也成了他用來安慰疏導曾國荃心理疾病的良藥。
皈依天命說後，曾國藩一改過去的急切焦躁，在處理大事時變得從容不迫。他不再認為，王朝的命運可以由他一手左右。他相信，太平天國能不能平，大清王朝還能存在多少年，這些太大尺度的事件，不是某一個人甚至某一個集團能夠決定的。在這些大事件背後，有著天時、歷史、人心等諸多深層次力量，個人所能發揮的作用是很有限的。因此，他所要做的，只是在可能的範圍內儘自己的能力而已，而不必杞人憂天，將太多無法承受之重攬到自己肩上。
鹹豐十一年，曾國荃圍攻安慶，當年四月初三日，曾國藩寫信給曾國荃說：
凡辦大事，半由人力，半由天事。如此次安慶之圍，濠深而牆堅，穩靜而不懈，此人力也。至於是否不至以一蟻潰堤，以一蠅玷圭，則天事也……吾輩但當盡人力之所能為，而天事則聽之彼蒼而無所容心。
當時曾國荃久攻天京不下，肝氣上升，心情焦躁，行將得病。曾國藩寫信告訴曾國荃，太平軍能不能平，南京攻不攻得下，乃是天地間那神秘的大力量決定的，個人能發揮的空間十分有限。&ldo;金陵之克，亦本朝之大勛，千古之大名，全憑天意主張，豈盡關乎人力？&rdo;因此要求曾國荃將能否攻下南京&ldo;付諸可必不可必之數，不敢絲毫代天主張&rdo;。曾國藩說，戰爭之中，人只能全力發揮自己的主動精神，&ldo;牆濠之堅，軍心之固，嚴斷接濟，痛剿援賊，此可以人謀主張者&rdo;，但至於&ldo;克城之遲速，殺賊之多寡，我軍士卒之病否，良將之有無損折&rdo;，&ldo;此皆由天意主張者&rdo;。他這麼說，是唯恐國荃在攻城時失去耐心，不擇手段，蠻力強攻，致出危險。他打了這樣一個比方，用科舉考試來比喻天京之戰：&ldo;譬如場屋考試，文有理法才氣，詩不錯平仄抬頭，此人謀主張也。主司之取捨，科名之遲早，此天意之主張也。&rdo;天命難測，個人在天命力量面前，只能老老實實地努力，不可妄圖僥倖，魯莽裂滅：
若恐天意難憑，而必廣許神願，行賄請槍；若恐人謀未臧，而多方設法，或作板綾衣以抄夾帶，或蒸高麗參以磨墨，合是皆無識者之所為。弟現急求克城，頗有代天主張之意。願弟常存畏天之念，而慎靜以緩圖之，則善耳。
攻下天京後，朝廷打壓功臣，有意貶抑曾國荃，氣得他大病一場。曾國藩又開導他說：&ldo;汝雖才能，亦須讓一半與天。&rdo;意思是湘軍攻陷天京，半由人力，半由天命，並非全是你的本領，因此沒有什麼想不開的。一個人功名達到什麼程度，不完全是由自己能決定的。&ldo;吾輩所可勉者，但求盡吾心力之所能及，而不必遽希千古難攀躋之人。&rdo;
曾國荃身陷困境之際，曾國藩的日子也
