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是什麼讓他如此鬱鬱寡歡呢？
二
是道光晚年的政治低氣壓使曾國藩喘不過氣來。
道光年間的大清王朝是一個病勢危急、行將就木的病人。外部，鴉片戰爭讓中華帝國的臣民自尊心和自信心受到顛覆性的打擊。內部，腐敗已經滲透入帝國機體的每一個細胞，四肢五臟，無不腐爛，一場翻天覆地的大起義正在醞釀之中。
在這種情況下，大清朝的政治家們卻燕巢幕上，安之若素。
道光皇帝在歷史上以儉樸聞名，據故宮現存的畫像看，道光皇帝確實節儉到了&ldo;骨瘦如柴&rdo;的地步。然而，他的能為也就到此而止了。道光皇帝的政治性格是因循疲沓，苟且偷安。道光朝先後出任首輔的曹振鏞、穆彰阿、潘世恩等人，也都是&ldo;多磕頭，少說話&rdo;的角色。他們謹遵道光&ldo;修修抹抹&rdo;、敷衍度日的政治方針，山雨欲來風滿樓，滿朝卻昏睡如醉，大家如同坐在一輛老舊破車裡的乘客，眼看著它奔向深淵，卻都噤口不言，如同不涉己事。
只有曾國藩鬱懷如焚。早在道光二十四年，太平天國起義六年前，曾國藩就敏銳地預感到，一場席捲全國的大動亂正在隱隱醞釀之中。那一年他結識了後來的名將江忠源。在送江氏出京時，他對朋友說：&ldo;是人必立功名於天下，然當以節義死&rdo;，&ldo;時承平日久，聞者或駭之&rdo;。可見他已知大亂之不可避免。
身居翰林之時，他只能讀書養望，對國家政治沒有發言權。及至位列卿貳，他以為自己終於可以一展身手了，卻發現正如同王蒙的那句話一樣：&ldo;當了部長，才知道官小。&rdo;很多看上去很崇高的職位，並沒有你想像的那樣可以呼風喚雨。曾國藩發現，在因循懈怠的政治氣氛下，他雖然身為副部長，但想要登高一呼，推動大清王朝進行根本改革，沒有任何可能。他在禮部副部長任上，一天到晚雖然沒有片刻休息，但忙的都是些&ldo;等因奉此&rdo;之類的公事，對國家大政絲毫無補。偶爾提一些革新主張，也都被部長大學士們棄置一旁，根本不予考慮。
這種汙濁混沌的官場風氣，讓曾國藩感覺喘不過氣來。他的書信文章中，充滿了牢騷、憤懣和無奈。曾國藩對大部分同僚是十分看不起的：&ldo;國藩從宦有年，飽閱京、洛風塵。達官貴人，優容養望，與在下者軟熟和同之象，蓋已稔知之。&rdo;也就是說，他做官有年，飽知官場習態。在上者但知做出一副寬大優容的樣子，來培養自己的人氣。在下者辦事一味軟媚求同，打圓場，做老好人。他後來對劉蓉說：&ldo;國藩入世已深，厭聞一種寬厚論說，模稜氣象，養成不白不黑、不痛不癢之世界，誤人家國，已非一日。偶有所觸，則輪肝膽，又與掀振一番。&rdo;
三
道光三十年正月，道光皇帝去世，年方二十、血氣方剛的鹹豐帝登基，罷黜穆彰阿，下詔&ldo;求言&rdo;。一時&ldo;天下稱快&rdo;，朝野上下，為之一振。
曾國藩心情激奮，上了一道《應詔陳言疏》，痛斥當時的&ldo;以畏葸為懼，以柔靡為恭&rdo;的官場作風，曲盡當時官場的醜惡形狀：&ldo;京官辦事之通病有二，曰退縮，曰瑣屑。外官辦事之通病有二，曰敷衍，曰顢頇。退縮者，同官互推，不肯任怨，動輒請旨，不肯任咎是也。瑣屑者，利析錙銖，不顧大體，察及秋毫，不見輿薪是也。敷衍者，裝頭蓋面，但計目前，剜肉補瘡，不問明日。顢頇者，外面完全，而中已潰爛，章奏粉飾，而語無歸宿是也。&rdo;
曾國藩建議皇帝舉行&ldo;日講&rdo;，即加強學習，以本身的振作之氣，扭轉官場的洩沓之風，同時改革官
