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可惜自南北朝從南洋輸入中國以來，因帝王無遠見卓識，並未大力推廣種植。萬歲混一天下後，即令河南、河北、山東、山西、江西、湖廣普遍種植木棉（棉花），並讓軍士教以種植紡織之法，而今僅數年，木棉已成平民百姓之衣，棉衣棉布，已成主要軍資，如洪武七年，萬歲以十一萬襲木棉戰襖賜北征軍士，四年，賜長淮衛軍士棉布人二匹，在京軍士十九萬七千人棉布人二匹，棉花四萬餘斤，賜陝西各衛所棉布五十萬餘匹，棉花十萬餘斤。去冬今春，賜北平將士十萬五千餘人布二十七萬餘匹，棉花五萬餘斤，賜遼東諸衛將士十萬餘人棉布四十三萬餘匹，棉花三十六萬餘斤。而今戶部尚握有棉布三百餘萬匹，棉花二百餘萬斤
。棉布棉花俱三十稅一，百姓手中，棉布、棉花的數量大得驚人哩。&rdo;
胡惟庸這段話，雖有溢美之處，但就其整體而言，卻合乎事實。正是朱元璋透過行政命令與軍隊的技術指導，使棉花的種植和棉布的紡織傳到北方，使棉布成為中國百姓衣料的主要來源，並逐步取代了絲綢的地位。在棉花種植業和棉布紡織業的發展史上，明初是一個劃時代的階段，朱元璋確實立下了不世之功，為當時的中國人民及其後代做了莫大的善事。 朱元璋聽了胡惟庸的這一席話，心都甜得醉了。他大笑著站了起來，走到胡惟庸跟前，把右手搭在他的左肩上，道：
&ldo;朕真有那麼多聖明之處？朕若能略勝唐太宗就知足了，你少給朕戴幾頂高帽子，還是談談朕不如唐太宗之處。&rdo;
朱元璋說得極為誠懇，極為動情，使胡惟庸大受感動，以至決心鬥膽砭砭朱元璋的痼疾，因說道：
&ldo;萬歲智勇兼備，集項王漢高之能於一人，古今人主中無有及者；又兼萬歲料事如神，雖孔明、魏武，不
足提矣。
因之計由己出，謀由聖斷，參議幕府如同虛設。久而久之，萬歲便難納異議。但智者千慮，或有一失；愚者千慮，或有一得，萬歲不宜以直言罪人。想那些冒犯龍顏之語，多出於對皇家的忠心。有說得對的，萬歲嘉納之；有說得不對的，萬歲摒棄之，不宜輕動聖怒，堵塞言路。微臣以為萬歲勝過唐太宗處甚多，惟從諫如流一條，不如唐太宗。微臣愚鈍，鬥膽妄言，請萬歲熟思之。&rdo; 朱元璋聽罷，臉上的笑容凝固了，眼睛直勾勾地看著胡惟庸的臉，足足盯有一分鐘的光景，見胡惟庸的臉色仍平靜如常，竟沒有絲毫的怯懦，這才收回目光，輕聲說道：
&ldo;朕稟賦剛烈，容易動氣。朕也自知有此短處，朕日後定加警戒，虛己納諫，廣開言路。&rdo;
胡惟庸雖然神色不變，其實心裡也十分緊張，手心裡早已浸滿了汗水。見朱元璋比較誠懇地承認了自己的短處，便趁熱打鐵地勸諫起來：
&ldo;萬歲，即如此次春闈擇士，北方因戰亂之故，文學不如南方，此理之
自然。劉三吾乃憨直老儒，只知以文取人，哪裡懂得萬歲恩庇北人之心？終因迂直而吃充軍塞外。&rdo;
朱元璋向胡惟庸搖了搖手，制止他再往下說，同時點頭道： &ldo;朕也知劉三吾迂直，第恨其不體諒朕曲庇北人的苦心。
朕明日便將他赦回。&rdo;
胡惟庸連忙跪下，磕頭道：
&ldo;萬歲聖明若此，寬厚若此，雖堯舜不過如是。&rdo;
朱元璋因執法太嚴，性子太烈，動輒以細過苛責大臣，卻又最惱人批評他刻薄寡恩，現一聽胡惟庸恭維他寬厚，高興得臉上盪出了笑容，以一種近乎談心的口吻向胡惟庸講述當皇帝的難處：對臣下寬了，朝綱便會弛廢，貪墨便會泛濫；對臣下嚴了，又會落下刻薄寡恩的惡名。寬嚴之度，真難把握呀。為了社稷，為了黎
