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下午,當沈敬丹和老黃等人上島與趙新見面之後,趙新便向沈敬丹問道:“沈老闆,花鳥島這裡您瞭解嗎?”
“略知一二,其實這裡我曾經來過幾次。”
“哦?那請問這島上怎麼會有這麼多空屋子,人卻沒有幾個?”
經過沈敬丹的一番說明,趙新才瞭解到此地的原委。
花鳥島前些年曾是很多跑外洋貨船的黑市交易據點,生意十分興盛。各家船行商號都在島上蓋了木屋,作為臨時商館;一些閔浙海盜偶爾也會來此銷贓。而沈敬丹就曾經在這裡買過一些銷贓的生絲和白砂糖運往長崎。
乾隆四十八年的時候,崇明境內發生了一起惡性搶劫殺人案。搶劫犯龔老大等十三名海賊,在陳家河外洋攔劫一艘南通州商船。這夥人準備搬取貨物時遇到暴風,便在事主的船上等了兩天。這兩天裡,誰也不知道船上發生過什麼事;以致兩天後這夥劫匪不僅將商船上的衣物、貨物和錢財搬運一空,還將船上的事主、水手、婦女、孩子等二十五人全部推到海中淹死,最後將商船燒燬滅跡。
此事導致皇帝親自下旨嚴查。蘇松鎮水師不敢怠慢,派出大隊人馬在崇明島內外洋搜捕,最終在花鳥島上將十一名搶劫殺人犯擒獲。這一下,島上的各家船行商號、酒肆甚至妓館都都被官兵驅趕撤離,偌大的花鳥島很快就變得渺無人煙。
聽完了沈敬丹的介紹,趙新沉吟了一會才道:“沈老闆,江浙一帶的海島情況您比我熟悉。您說我們把這裡作為貨物中轉的一個站點,是否合適?”
沈敬丹摸著鬍子想了想說道:“此地單說位置,倒是合適。不過蘇松鎮的水師,趙大人你要如何應付?如果只是一通打殺,驚動了朝廷,到時不光是蘇松鎮,連閔浙水師也會驚動,只怕難辦啊。”
老黃在一旁補充道:“趙大人,您有所不知,朝廷在這邊的巡洋制度還是十分嚴密的,去年這裡還出了事。您要是人派少了只怕留不住。”
趙新道:“這話怎麼說?”
老黃道:“這事說起來太細,我是說不來,還是讓沈老兄解釋吧。”
原來自乾隆四十六年後,崇明內外洋的巡洋班次從一年春秋四班改為三個月一班,按四季出巡。蘇松鎮中、左、右、奇四營,每季輪派官弁11員,帶領水陸兵丁288名,哨船、舢舨等船九隻,巡查洋麵,並與狼山鎮右營、川沙營、吳淞營等巡洋官兵在半洋沙等處洋麵會哨。
沈敬丹最後總結道:“朝廷的目的是想‘責有專歸’,以防止綠營水師各種推諉流弊的發生。所謂‘定期以會哨,復輪班以專巡,而總以各分界址為要。’
這樣一來,各水營透過分定界址,責有專歸,將內外洋麵各自分管的地域,分巡上面有總巡;總巡上面還有統巡。各營兵船往來,梭織遊巡,均以哨所傳箭為憑,以會所取文為信。”
沈敬丹一邊說,趙新一邊用筆記錄。這一堆的分巡、總巡,還有這個營那個營的,搞的趙新頭暈腦脹。
難為沈敬丹一個海商,竟能講的如此細緻。趙新記錄完後稱讚道:“沈老闆真是好記性,這麼複雜的事也能說的條理分明。”
沈敬丹笑呵呵的說道:“我們這些跑海貿的,如果這些都記不清楚,如何去打點各處上下?”
趙新突然好奇的問道:“恕我冒昧,沈老闆您一年在打點這上面要花多少銀子?”
沈敬丹不以為意的說道:“一萬兩總是有的。”
趙新驚訝道:“啊?!這麼多啊!”
沈敬丹掰著手指頭說道:“兩江總督、江蘇巡撫、蘇松鎮水師提督、吳淞營,各處都有孝敬。”
“兩江總督不是在南京嗎?那邊也要給?”
“朝廷的兩江總督下轄十六個營,江南提督下轄5營,這