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廝殺聲一下消失了，深秋的密林重又變得寂靜無聲，安靜得可以聽到小鳥的鳴啾聲、雨水從樹上滴下來的滴答聲、傷者躺地上的輕輕呻吟聲，深秋午後蒼白的陽光無力地透過樹葉進入密林，斑斑點點地照在綠綠的青苔上，照在汪汪的積水潭上，照在戰死者年青而蒼白的臉上。
士兵們大口地喘息著，手指還是用力握緊刀子，肌肉繃緊，殺紅了的眼睛仍舊四處搜尋著下一個廝殺物件，他們還不敢相信那場驚心動魄的廝殺已經結束了。
杜克拉第一個清醒過來，大聲吩咐：「一個個傻呆呆地立那幹什麼啊！還不幫受傷的弟兄們包紮下！你們幾個，砍幾棵小樹，準備擔架。」
士兵們如夢初醒，一個個答應著拿出醫藥包裹傷口，檢查地上的人是否還活著，看看是否可以抓到個俘虜。
杜克拉想起來了：「剛才是誰那麼勇敢衝過去救了我們弟兄啊？」
幾個弓箭手一起指著個東張西望的年青士兵：「是他！是他救了我們的弟兄，他立大功了！」
「是我。」年青士兵不好意思地笑笑，露出口潔白的牙齒——那也是他臉上唯一白的地方了，臉上濺滿了汙泥，個子不高，給人精悍感覺，目光銳利又很沉穩，軍服已經髒得看不清楚本來顏色了。他光著腦袋，因為帽子在廝殺中已經掉落了，他正在四處張望著找尋。
「好樣的，小夥子，好樣的！幹得漂亮！你不是我們部隊的吧？」
「對，我剛經過這裡，你是部隊長吧……」
「對你個頭！」杜克拉勃然大怒，「你們長官就一點沒教你嗎？跟上級說話要加尊稱，要乾脆利索，要說：『對，大人！是的，大人！』——重來！」
年青人好脾氣地笑笑，立正說：「是的，大人！」
「嗯，這才像個當兵的樣！好了，告訴我你的名字、職務、所屬部隊番號，我會幫你請功的！」
「那可真是麻煩您了，大人。」年青人笑容可掬，「名字全稱：斯特林·左那，隸屬家族中央軍，職務：中央軍司令長官、統領處委員——您可打算什麼時候幫我請功啊，大人？」
他終於找到了自己的帽子，吹吹上面的灰塵，拭擦乾淨汙泥水，露出了明亮的金鷹徽章。
※※※
「大人，今天您又不聽話了！」中央軍參謀長唐平副統領埋怨說，口氣就像是醫生埋怨不肯吃藥的小孩，「您是下去視察部隊防務的，怎麼又衝到了最前面去了？萬一有個閃失……」
「對！」軍團副司令秦路副統領也幫腔說，「下面的師長們紛紛抗議說：『我們歡迎斯特林大人來我們防區視察，但是能不能讓他不要老衝到最前面去？萬一大人在我們防區出什麼事情，我們承擔不起啊！』大人，您神勇無敵大家都知道的，但是作為軍團的統帥，職責和士兵是不同的，我們負責的是運籌帷幄，制定計劃，指揮……」
「好了，好了，我知道就是了。」斯特林趕緊岔開話題，「今天我看了下左翼的三個師，盧寧的師防務還可以，戰壕也挖得很好；文河的師就差了，從上到下都不知道自己在幹什麼，我走了半天居然沒個哨兵來盤問我下，戰壕挖得跟水溝似的，淺得根本藏不住人，甚至還有個二百五大隊長帶了三百多人就要衝進維斯度森林裡去找叛軍麻煩，我不是已經下了禁令：『追擊不許進入森林！』了嗎？」說到這裡，斯特林已經是聲色俱嚴。
秦路忙解釋說：「文河師原來是騎兵師，善攻不善守，他們的軍官都是習慣進攻的。我會馬上跟文河說這事情。」
「不能再進攻了，我們的傷亡太重了。那個該死的鬼林子，死多少人都不夠！」
斯特林嘆氣，口氣轉為嚴厲：「督導不嚴，文河是要承擔責任的，你告訴他：他被降職了，從紅衣旗本降為旗本
