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第131章 沙漠中的血色抉擇
他們的情報人員帶來訊息，一場內戰已不可避免，這正是策劃入侵的最佳時機。代表各部落發言的是紅獅部落的羽毛——阿順·達古夫，他被暫時任命為高階羽毛，位居眾首，擔任部落聯盟的發言人。阿順是個身材高大的男子，約1.84米（6英尺），體格精瘦而健碩，擁有橄欖色面板和一頭精心梳理過的長鬍須。
如同所有羽毛一樣，他身著厚重的白色褲子和襯衫以抵禦夜晚的寒冷，並在頭上裹著一條頭巾，頭巾中央鑲嵌著一顆巨大的紅寶石，象徵他在部落中的地位。
會議在一座金色的儀式帳篷中舉行，帳篷的四壁和地面鋪滿了描繪沙漠集體歷史的地毯與掛毯。帳篷頂部施有魔法，可根據意願變得透明，因為恩主痛恨狹小的空間，如此一來仍能欣賞到月亮和星星。
帳篷內部由二十七個黑色鐵製火盆照明，每個火盆代表著一個部落。這些火焰由各自部落的羽毛使用魔力點燃，既象徵其力量，在討論結束後又作為投票的手段。
一如往常，阿順充滿激情地發言，描述了那些等待部落奪取的肥沃土地和水源。他的黑眼睛尋求其他羽毛的認可和支援，但卻未能得到任何回應。
自他開始演講以來，所有人的目光都聚焦在帳篷另一端那個孤獨的身影上，注視著它的每一個動作。那是一隻烈焰般的紅色大鳥，身高三米，身體如鷹般矯健，尾羽猶如孔雀開屏。這就是傳說中的鳳凰薩拉爾克，又稱沙漠的恩主，在數個世紀前將所有部落統一在其統治之下。
相傳，每一片它的羽毛都能鍛造出無與倫比的武器，而其血液中則蘊含著永生的秘密。為了適應帳篷空間，它已經顯著縮小，此刻處於最脆弱的狀態。
儘管如此，無論是男人還是女人，在座的羽毛們除了尊敬與敬畏之外，再無其他情感。
薩拉爾克靜靜地站立，雙眼緊閉，因為它知道一旦睜開眼睛，就無法控制自己的情緒。
待阿順講完之後，它提出了一個簡單的問題。
“那麼，你們是要離開沙漠嗎？”薩拉爾克的聲音雖不響亮，但在場的所有人卻聽得清清楚楚。
“不，我的君王，紅獅部落絕不會這麼做。”阿順舉起雙手低下頭，表現出臣服的姿態。“我只是建議我們向平原地帶復仇，同時確保新的資源。”
“復仇？”它睜開一隻眼睛問。“對生者施加死亡並不會讓他們的祖先受苦，這聽起來更像是因不滿現狀而找的卑鄙藉口。”
“我無意離開，也並非不知感恩。”他試圖表現得堅定自信，但冷汗順著脊背滑下。
“那麼你打算如何保留征服的水源？未經耕耘的肥沃土壤又有何用？”
“當然，我們會留下一些族人及其家庭。只是為了建立供應鏈，從而惠及所有部落。”
“我不在乎你的甜言蜜語，只看重它們的含義。”薩拉爾克嚴厲回答。“你希望你的人民遠離故土，在異國他鄉繁衍後代，遠離沙漠，遠離我！對於你的計劃，我並無異議……”這句話令所有人震驚不已，因為在過往，恩主從未展現過這樣的寬容。
“但是，我也不會給予任何形式的支援。任何想要參與其中的人可以自由行動，只要他們首先歸還從我這裡獲得的一切恩賜。”後半句話完全符合它的性格，使得所有羽毛臉色蒼白。
“說清楚一點，你現在是以高階羽毛的身份、紅獅部落羽毛的身份，還是僅僅代表你自己發言？”薩拉爾克睜開雙眼，釋放出大量殺意，嚇得阿順跪倒在地，它爪子敲擊地面的節奏猶如戰鼓轟鳴。
“他不代表金鷹部落發言！”一位中年婦女從椅子上站起來，隨後跪在地上，額頭觸碰地面，她的火盆瞬間變為黑色，否定了高階羽毛的話語。
