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五日後，華錦瑞帶著香兒趕到了郜連城十里外，棲鳳山腳下的一座茶棚前。
此時，李元昊與他在宮中的老部下章程副統領，已在此等候多時。
見到華錦瑞，二人紛紛起身相迎。因害怕洩露他的身份，二人只是微微頷首，並未對他行君臣大禮。
章程輕聲喚道：“瑞公子！”
“嗯！”華錦瑞對他點點頭。
李元厚滿眼狐疑的瞟了一眼他身側的香兒，又向他身後瞧了一眼，卻不見炎雀的蹤影，便問：“瑞辰，炎將軍怎未與你同行？”
‘瑞辰’是華錦瑞在此處的化名，這也是他們一早便商定好的，同樣是為了掩飾他的真實身份。雖只有李元厚與章程知曉他的身份，但‘華錦瑞’這個名字，軍中的幾位將領卻是聽過的。
“她……”華錦瑞眉頭微擰，臉色頓時沉了下來。“她不會來了！”
“什麼？”李元厚滿眼疑惑，蹙著眉，喃喃的道：“原本已經說好的事，怎就突然不來了？他不該是個言而無信之人啊？”
華錦瑞垂眸不語。
李元厚見狀，便猜測這事多半與他有關，先是掃了一眼香兒，便拉著華錦瑞向遠處走去。
走出一段距離後，才低聲問：“牙君，你們之間究竟發生了何事？陵主大人為何會突然改變主意？”
華錦瑞一想起那夜的事，便覺得心煩意亂。他滿臉不耐的道：“她來不來有那麼重要嗎？難道沒有她，本君便不能收復我華家天下了？”
見他如此，李元厚便知他們之間定是發生了一些不愉快的事。暗歎口氣，“好！此事我不再問。”
隨即，又側頭瞧了一眼茶棚前正低著頭，兩手交叉在一起，一副不安模樣的香兒一眼。沉著臉，責問道：“那姑娘是何人？牙君為何要帶她來此地？”
華錦瑞沉吟了片刻，便將香兒的事如實相告。
李元厚沉了臉色，“牙君！我們此行一路兇險異常。眾將士將身家性命都交託與您，您在做什麼事之前，定要三思！這姑娘究竟是何種身份，我們尚且不知，若她是哪邊派來的奸細，該當如何？”
自那日與炎雀鬧了彆扭，他的心情便沒好過，此時見他對香兒多有猜疑，便更加煩躁了。
他辯解道：“不會的！若她是奸細，便不會救我於虎口之下！我信她！”
隨即，又拿出一派帝王威嚴，冷聲道：“阿草！我意已決，等此事塵埃落定，返回華言城中，我便認她做我義妹！那她便是我華家的公主！所以，此後我不想再聽到任何質疑她的聲音！”
李元厚愣了一刻，沒想到他彷彿突然變了一個人似的，竟是如此的固執，得不聽人勸了？
正在這時，一道紅色身影飄然而至！
眾人一瞧，可不就是炎雀嘛！
炎雀抱拳道：“抱歉！讓各位久等了！”
李元厚忙上前，一臉欣喜道：“陵……炎將軍能如約前來，老夫甚歡！甚歡啊！”
隨即，又對章程道：“這便是我與你提及的炎將軍！”
章程抱拳笑道：“有炎將軍這樣的方外高人加入，我‘清側軍’定能早日掃除叛亂！”
‘清側軍’為清君側之意。指清除君主身旁的親信、壞人！
此處茶棚正是駐紮在棲鳳山的清側軍，在山下所設的斥候部，專為收集情報所用！
炎雀微微點頭，算是回應。
李元厚走上前時，華錦瑞並未有任何動作，只是瞧著炎雀那張絕美容顏時，眉頭微擰，眼中神色莫名閃動了一下。便又沉了臉色，喚了一聲：“香兒，走！”
說罷，便先一步順著山路，向棲鳳山上走去。
香兒應了一聲，快步跟上。
