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杭特一臉難以置信。他盯著丹契科看了幾秒，而後者只是靜靜等著他響應。

「你該不會是想說……他們沒有浪費力氣，直接取用這種機制?」

丹契科點頭，「如果我的懷疑無誤，他們正是這樣打算。他們把動物從地球運到米涅娃以進行大規模遺傳實驗。至於實驗的目的，我相信有三層：第一，調整基因碼，從擠在一起‐借用你的說法‐的基因中分離出在地球自然演化而來有關二氧化碳耐受度的部分;第二，分隔出那一段基因，並以完整、可作用的單元傳遞於後代的方法就是怪酶，他們打算透過實驗讓這種方法更臻完美;第三隻是我的猜測，將這些基因植入米涅娃動物身上，藉以查明是否能夠調整米涅娃生物，使其發展出不依靠第二迴圈系統處理二氧化碳的機制。我們有證據顯示頭兩個目的已達成;第三個至少在現階段還純屬推測。」

「如果他們第三個目的也達成了，下一步就會是……」杭特的字句再度淡去。甘尼米人的謀劃極度精巧，他無法輕易全盤接受。

「如果成功了，也沒有令人不快的副作用，他們無疑想在自已身上植入同樣的基因。」丹契科證實了杭特所想，「這樣一來，他們可以享有內建的耐受性，而且會妥善地永遠存在於後代身上，同時保有拋棄第二迴圈系統所得到的所有優勢。自然演化拋棄了某種深受渴望的解決方案，智慧生物在這種情況下為了超前自然能做到什麼地步，你不覺得這真是個絕佳案例嗎?」

杭特起身開始緩緩踱步橫過辦公室，一面驚嘆著甘尼米人竟構想出如此計謀，真是大膽至極。甘尼米人曾表達他們對於人類總是準備好正面迎戰大自然的所有挑戰有多驚奇，不過人類絕對有不願踏足的領域。甘尼米人的基礎本能帶領他們遠離讓身體遭受損傷的危險、衝突等，然而他們對以智慧冒險與戰鬥的渴望顯然也是無法遏抑;就是在這種渴望促使他們航向繁星。丹契科靜靜觀看，等待著他知道即將接續而來的那個問題。杭特終於停了下來，轉身面對辦公桌。

「對，確實很巧妙。」他附和，「但沒有成功，對吧，克里斯?」

「遺憾的是確實沒有。」丹契科坦承，「但我覺得失敗的原因不該歸咎於他們。我們或許在科技方面還落後於他們，不過我相信我們站的位置能夠看清他們是哪裡出錯。」他這時沒等杭特提出顯而易見的問題，直接往下說，「對於我們自己星球上的生命，我們的瞭解遠超過他們所能;這是我們的優勢。我們能夠取得數千名科學家數世紀以來鑽研這個主題的成果，兩千五百萬年前來到這裡的甘尼米人則無法。尤其他們不可能得知塔山教授和他在劍橋的團隊剛剛才出爐的新發現。」

「擠在一起的自我免疫與二氧化碳耐受基因?」

「正是如此。甘尼米德基因工程師永遠不會知道，為了簡化後期的實驗，他們分離出後者，但同時也失去了前者。因為他們採用的做法，他們培育出來的後代會是進一步二氧化碳耐受研究的絕佳物件，但他們也失去了自我免疫的能力。換言之，甘尼米人創造並培育了一整群各式地球動物，但這些動物身上沒有絲毫能夠讓體內充斥微量致汙物以激化自身防禦程式的古老機制‐當然，現在仍存活於地球的動物後代身上仍看得到這樣的機制持續自然地演化。」

杭特低頭看著丹契科，眉峰緩緩皺起，彷佛突然有了其他想法。

「但不只這樣，對吧?自我防禦作用和更高階的大腦功能有關……你想說的和我以為你想說的一樣嗎?」

「我想是的。如你所知，現今動物身上的自我免疫作用在自己體內注入毒素，這些毒素具備抑制更高腦中樞發展的效果。還有