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他靜靜起身走到控制面板前，恢復了艙房內的正常通訊。

「佐拉克。」他呼喚。

「是的，指揮官?」

「你還記得大約一個月前，我們討論過人類科學家在礦坑口宇宙飛船找到的漸新世物種遺傳資料嗎?」

「記得。」

「請展示你的分析結果。除了我和在場其他三人，不可以讓任何人取得這些資料。」

第二十二章

來到甘尼鎮觀看夏皮耶朗號啟程的群眾就跟當初來迎接它時一樣人數龐大，但心情截然不同。這次不再歡騰，也沒有熱切的興奮。看來人類將會想念這些他們已相當熟悉的溫和巨人。

地球諸政府再度派出大使，宇宙飛船聳立在混凝土停機坪上，地球人與外星人在此最後一次面對著彼此。最後的儀式與最終的道別結束後，雙方的發言人遞交臨別贈禮。

聯合國主席代表地球人與地球諸國送上兩個金屬匣，外面飾有繁複的雕刻與寶石。第一個匣內是精選的多種地球樹木、灌木與花籽。第二個匣稍微大了一些，裝著地球諸國的國旗。主席說，巨人抵達新家後，請擇處種下種子;長出來的植物將象徵所有地球生命，並以此作為長久的提醒：從今而後，兩個世界都會永遠是人類與甘尼米人共同的家。至於國旗，則是留待未來的某一天，第一艘地球宇宙飛船抵達巨人星時，請讓這些旗幟飛揚在那些植物之上。這樣一來，當地球人終於飛向星辰間的虛空，他們會發現在宇宙的另一端有一小片地球在等著他們。

蓋路茨送給地球的禮物是知識。他送上一隻裝滿書籍與圖表的箱子，他說那是甘尼米德遺傳科學的完整介紹。久遠之前，甘尼米人在醜陋的滅絕實驗中導致多種漸新世動物絕種;甘尼米人沒有其他辦法，只能試圖藉由這份禮物彌補。蓋路茨說，無論是動物的任何部位，只要儲存下細胞，就能透過檔案中所說明的技術提取 dna 密碼，用以人工控制複製生物的生長。一段白骨、一小塊組織，或一片犄角，都足以合成新胚胎，並生成完整的動物。這樣一來，只要有一點點殘留物，所有曾漫步地表的絕種動物都能夠復活。甘尼米人希望因為他們的實驗而驟然提早死去的生物能夠因此而重活、自由奔跑。

最後一批甘尼米人靜立很長一段時間回報周遭山丘上眾多沉默的揮手道別，然後才緩緩走入宇宙飛船。一小群地球人也跟著巨人登船，他們的目的地是甘尼米德;夏皮耶朗預計在此短暫停留，好讓甘尼米人和那裡的太空部友人道別。

佐拉克透過地球通訊網發布了甘尼米人的最後訊息，然後連結就中斷了。夏皮耶朗縮回艉部，進入飛行姿態;它在全世界的注目下孤零零地站立了一會兒。然後它升空，先是緩慢莊嚴，而後如魚得水般一飛沖天。只剩下仰望的人群、排列在混凝土停機坪中央的微小人影，以及遭遺棄的成排大尺寸木屋顯示出它曾在這的痕跡。

夏皮耶朗號內的氣氛也相當肅穆。指揮中心內，蓋路茨站在高臺下的開放空間，身旁是高階軍官;他安靜地看著主螢幕上的藍白圖樣收縮，最後變成地球。施羅因站在他身旁，靜靜沉浸在自己的思緒中。

接著佐拉克說話了，聲音似乎來自周遭牆面。「起飛資料正常。已檢查所有系統，一切正常。請確認指令。」

「指令確認。」蓋路茨靜靜地說，「目標甘尼米德。」

「設定前往甘尼米德的路線。」計算機回報，「抵達時間如排程。」

「主驅動器稍停。」蓋路茨突然說，「我想再多看幾眼地球。」

「維持輔助驅動器。」計算機響應，「主驅動器暫停，等待進一步指示。」

隨著時間流逝，螢幕上的球體緩緩縮小。甘尼米人沉默地看著。

許久之後，施羅因轉向